Kuva: NSF-DOE Vera C. Rubinin observatorio
Tutkijat ovat löytäneet lukuisia asteroideja, ja niiden
määrä kasvaa, mutta he eivät ole löytäneet yhtäkään, joka voisi tuottaa elämää.
Vain 10 tunnin yötaivaan havainnoinnissa tehokas uusi
teleskooppi havaitsi yli 2000 uutta asteroidia, mukaan lukien muutamia, jotka
ohittavat Maan läheltä.
Vera C. Rubinin observatorion ensimmäisissä kuvissa
tallennettujen miljoonien kaukaisten tähtien ja galaksien joukossa on tuhansia
ennennäkemättömiä asteroideja, jotka viuhuvat aurinkokunnan ympärillä.
"Nämä kaksi kaunista galaksia joutuivat asteroidien
fotopommittamiksi", sanoi Željko Ivezić Washingtonin yliopistosta
Seattlessa esitellessään kuvaa, jossa useita asteroideja kulkee kahden
spiraalihaaraisen galaksin ohi lehdistötilaisuudessa 23. kesäkuuta. Vain 10
tunnin yötaivaan havainnoinnin aikana teleskooppi – joka sijaitsi kirkkaassa
ilmassa korkealla vuoren huipulla Chilen Andeilla – havaitsi 2104 aiemmin
tuntematonta asteroidia. Näistä seitsemän on radalla, joka ohittaisi Maan,
vaikka yksikään ei aiheuta vaaraa osua meihin, Ivezić sanoi.
Teleskooppia ei ollut ensisijaisesti suunniteltu
havaitsemaan lähellä Maata olevia kohteita, vaan suorittamaan vuosikymmenen
mittaisen kartoituksen, joka laajentaisi näkemystämme koko
maailmankaikkeudesta. Mutta samat ominaisuudet, jotka tekevät siitä hyödyllisen
tähän tarkoitukseen, ovat hyviä myös asteroidien havaitsemisessa:
"Taivasta on skannattava erittäin nopeasti, erittäin laajalla
näkökentällä, pitkään", Ivezić sanoi.
Asteroidit tunnistettiin skannaamalla samaa taivaan aluetta
ja tarkkailemalla, mikä liikkui. Yhdistelmäkuvassa, jonka Ivezić näytti
tiedotustilaisuudessa, asteroidit näkyivät värillisinä juovina kirkkaiden
kohteiden taustalla syvemmällä avaruudessa. Tämä antaa meille paremman kuvan
planeettanaapurustostamme ja sen asukkaista. "Ne eivät olleet
yllätys", hän sanoi. "Meillä on hienoja simulaatioita." Kymmenen
vuotta kestävän kartoituksensa aikana teleskoopin odotetaan havaitsevan noin 5
miljoonaa uutta asteroidia, mikä viisinkertaistaa aiempien vuosisatojen aikana
havaittujen asteroidien määrän.
Kaikista uusista havainnoista ilmoitetaan päivittäin
Yhdysvaltain Minor Planet Centerille, joka analysoi niiden kiertoratoja ja
tunnistaa kaikki kohteet, jotka voisivat uhata Maata. "24 tunnin kuluessa
kaikki maailmassa tietävät, että on olemassa tietty kohde, joka voi olla
vaarallinen", sanoo Ivezić.
Matthew Payne Minor Planet Centeristä sanoo, että vain
arviolta 40 prosenttia Maan lähellä olevista kohteista, jotka ovat riittävän
suuria aiheuttaakseen uhan, on löydetty. Vera Rubin -observatorion havaintojen
määrän radikaali kasvu auttaa löytämään loputkin niistä nopeasti, hän sanoo.
Myös muiden aurinkokunnan kohteiden – Marsin ja Jupiterin välisen päävyöhykkeen asteroideista Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella
oleviin kohteisiin – havaintojen valtavan kasvun odotetaan antavan uutta tietoa
välittömästä kosmisesta naapurustostamme. "Se mullistaa
aurinkokuntatieteen yleisesti ottaen", Payne sanoo.
Lähde:
James Dinneen 2025 Vera Rubin Observatory has already found thousands of new asteroids | New Scientist 23.6.
Tekstit
