tiistai 1. joulukuuta 2020

Uusi apinalaji löytyi Myanmarista



Kuva Thaung Win, fair use doctrine,

Joel Kontinen 


Tutkijat ilmoittivat keskikokoisen lehtiä syövän apinan Popa langurin löytämisestä Myanmarin keskiosista. On arvioitu, että näitä apinoita on vain 200 - 250, mikä tarkoittaa todennäköisesti sitä, että uusi laji luokitellaan "kriittisesti uhanalaiseksi".

Tämä löytö ilmoitettiin vain noin viikon kuluttua siitä, kun Australiasta tunnistettiin kaksi uutta liukuen liikkuvan pussieläimen löytöä. Mutta mitä tutkijat tarkoittavat, kun he ilmoittavat löytäneensä "uudet" nisäkäslajit? Oliko nämä eläimet todella uusia tieteelle? Nämä eläimet on pikemminkin tunnistettu geneettisesti erilliseksi ryhmäksi jo tunnetussa populaatiossa. Itse asiassa paikalliset ihmiset ovat asuneet näiden eläinten kanssa sukupolvien ajan, ja heillä on omat tapansa tunnistaa ja luokitella lajit. Kun tutkijat ilmoittavat uuden määritellyn lajin geneettisten todisteiden perusteella, se tarkoittaa yleensä, että he ovat nostaneet jo määritellyt alalajit lajin tasolle.

Lajit eivät ole niin selkeitä kuin miltä tuntuivat, kun opimme niistä ensimmäistä kertaa koulussa. Useimmat tutkijat käyttävät biologisten lajien käsitettä, joka perustuu siihen, pystyvätkö eläimet tuottamaan yhdessä hedelmällisiä jälkeläisiä, mutta on monia muitakin tapoja määritellä laji. Kuten useimmat muut äskettäin kuvatut kädelliset, Popa langur on tunnistettu geneettisen tiedon tai filogeneettisen lajin käsitteen avulla. Tämä perustuu siihen, miten eläimet suhtautuvat muihin ryhmiin evoluutiomuodossa, määritellen lähinnä laji pienimmäksi ryhmäksi, joka voidaan geneettisesti erottaa toisesta lajista, mutta jolla on silti selkeä esi-isä. Alalajin nousu uudeksi lajiksi geneettisen tiedon perusteella voi olla kiistanalaista. Jotkut tutkijat hylkäävät nämä löydöt "taksonomisena inflaationa" ja ovat huolissaan siitä, että luokitusten muuttaminen voi sekoittaa suojelutoimia. Toiset huomauttavat, että ilman nimeä ja luotettavaa lukumääräarviota nämä pienet geneettisen vaihtelun taskut voivat helposti kadota ilman erillistä ilmoitusta, ja että niiden nostaminen lajitasolle varmistaa, että suojelurahoitus ja ponnistelut ohjataan näille riskiryhmille. Mitä tahansa mieltä oletkin, on syytä huomata, että ajatus lajista - missä tahansa määritelmässä - on ihmisen rakenne selittämään vaihtelua luonnossa, eikä mikään määritelmä kuvaa täydellisesti biologista vaihtelua.

Evolutionistien lajikäsitteet ovat toisinaan aivan sekaisin. esimerkiksi liikeri ei sovi mihinkään luetteloon eläinkunnasta.

Kaksi aiemmin nimettyä alalajia, joista Popa langur tunnistettiin, luokiteltiin jo ”uhanalaisiksi” kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) virallisissa punaisen luettelon kriteereissä, mikä tarkoittaa, että näillä jo uhanalaisilla eläimillä on nyt vielä pienempi populaatio kuin aiemmin uskoivat. Molemmat alalajit - Phayren ja Shanin osavaltion langurit, jotka ovat nyt omia lajeja - on arvioitava uudelleen sukupuuttoon liittyvän riskin varalta. Popa languria ei ole vielä luokiteltu, mutta tutkimuksen tekijät ehdottavat, että sen pitäisi kuulua "kriittisesti uhanalaisen" luokkaan sen pienen ja pirstoutuneen populaation ja käytettävissä olevan rajallisen elinympäristön vuoksi. Geneettinen uudelleenluokittelu voi olla tärkeä muistutus kohdistaa suojelutoimia korkeammalle taksonomiselle tasolle. Esimerkiksi ai-ai outo yöllinen sormieläin, joka löytyy Madagaskarin metsistä, edustaa yksispesifistä sukua - sukua, jossa on vain yksi elävä laji. Ei ole toista elävää olentoa, joka olisi kuin ai-ai, joten sen sukupuuttoon kuoleminen merkitsisi huomattavaa geneettisen, ekologisen ja käyttäytymisen monimuotoisuuden menetystä. Popa langur on sitä vastoin yksi langur-suvun Trachypithecus noin 20 lajista, joilla kaikilla on suhteellisen uusi evoluutiohistoria. Jokaisen uuden kädellinen lajin tunnistaminen kertoo kuitenkin meille hieman enemmän tämän kiehtovan nisäkäsjärjestyksen monimuotoisuudesta. Ymmärtämällä, että Popa langur eroaa geneettisesti naapuripopulaatioista, voidaan priorisoida paremmin tämän eläinryhmän suojelutoimia.

 McKinney, Tracie, 2020. The world's newest monkey species was found in a lab, not on an expedition. Live Science 25.11.