Aavikkomuurahaiset rakentavat maamerkkejä auttaakseen löytämään tiensä kotiin

Kuva; Markus Knaden, Max Planck Institute for Chemical Ecology.

Joel Kontinen

Aavikkomuurahaislaji rakentaa kumpuja navigoinnin maamerkeiksi. Ne auttavat niitä löytämään tiensä kotiin muuten tasaisessa Saharassa.

Aavikkomuurahaiset ovat kuuluisia suunnistustaidoistaan. Monet niistä kulkevat pitkiä matkoja kerätäkseen ruokaa siirtokuntaansa. Mutta nämä ravinnonhakumatkat ovat erityisen pelottava tehtävä Cataglyphis fortisin kaltaisille muurahaisille, jotka elävät Tunisian suolatasangoilla ja joiden on siksi löydettävä sormenpaksuiset sisäänkäynnit maanalaisiin pesiin ilman maamerkkejä, kuten kasveja, kukkuloita ja vesistöjä.

Markus Knaden Max Planck Institute for Chemical Ecologysta Saksasta ja kollegat päättivät tutkia C. fortisin rakentamien kumpujen tarkoitusta havaittuaan niiden vaihtelevan korkeuden. Suolapannun pensaiden peittämillä reunoilla pesien läheisyydessä olevat kummut olivat tuskin havaittavissa, kun taas keskellä olevat kummut saattoivat nousta yli 25 senttimetrin korkeuteen, mikä viittaa siihen, että ne olivat tärkeitä navigoinnin kannalta.

Aavikkomuurahainen juoksee niin nopeasti, että se kulkee 100 kertaa kehonsa pituuden sekunnissa.

Tutkijat aloittivat seuraamalla hyönteisten sijaintia GPS:llä ja havaitsivat, että niillä on korkea kuolleisuus. Pisimmillä matkoilla, jotka olivat yli 2 kilometriä, noin 20 prosenttia muurahaisista ei päässyt takaisin pesään, vaan kuoli paahtavassa helteessä.

Tutkijat seurasivat muurahaisia 16 pesässä. Joidenkin pesien läheltä poistettiin osa viereisistä kummuista ja toisista tutkijat poistivat kaikki jätti ympäristön kummut. He havaitsivat, että kumpujen poistaminen lisäsi 250–400 prosentin todennäköisyyttä, että muurahaiset eivät löydä tietä kotiin. Lähes kaikissa tapauksissa ravinnonhakijoiden pesäkaverit alkoivat nopeasti rakentaa uudelleen puuttuvia rakenteita.

Kun Knaden ja hänen tiiminsä korvasivat kummut keinotekoisilla maamerkeillä – suurten sammuttimien kokoisilla mustilla sylintereillä – he havaitsivat, että muurahaiset eivät rakentaneet kumpuja uudelleen. "Tällaisen pesämäen rakentaminen on valtava työ. Satoja muurahaisia työskentelee koko yön”, Knaden sanoo. "Joten ne eivät tee sitä, jos niiden ei ole pakko." Keinotekoisten maamerkkien avulla muurahaiset kulkivat suorempia polkuja kotiin, kuten ne tekivät ennen kumpujen tasoittamista.

"Olemme tottuneet löytämään lukemattomia tapoja, joilla hyönteisetsijät käyttävät älykkäitä temppuja auttamaan tehokkaassa navigoinnissaan, mutta olin hieman hämmästynyt, kun tämä ulottui pesäarkkitehtuuriin", sanoo Paul Graham Sussexin yliopistosta.

Jäljellä oleva mysteeri on, kuinka siirtokunta seuraa, milloin se tarvitsee uusia maamerkkejä. C. fortis -yhdyskunnissa on työnjako, joten vanhemmat ravintoa etsivät muurahaiset voivat ilmoittaa rakentamisesta vastaaville nuorille muurahaisille, että he tarvitsevat maamerkkejä. Tai se voi olla nuorempien muurahaisten aloite nähdessään vanhemman siirtokuntakumppaninsa vaikeuksia palaamisesta.

Lähde;

Wetzel,  Corryn, 2023. Desert ants build landmarks to help them find their way home, New Scientist 31.5.

Seeprapeippo luottaa älykääseen suunnitteluun opettaessaan poikasiaan

 

Kuva:  Shutterstock/Manu M Nair. 

Joel Kontinen

Laulut, jotka Australian seeprapeippo kuulee ennen kuoriutumistaan, vaikuttavat siihen, mitä lauluja se valitsee, jotka  se opettaa omille poikasilleen.

Australian seeprapeippo laulaa hautomisaikana kuumassa ympäristössä rytmistä korkeaäänistä laulua, jota tutkijat ovat kutsuneet "lämpökutsuksi". Kokeet osoittavat nyt, että tämä kutsu vaikuttaa siihen, keneltä pian syntyvät poikaset ottavat oppia valitessaan omia kappaleitaan.

Vuonna 2018 Andrew Katsis, joka tuolloin työskenteli Deakinin yliopistossa Australiassa, sai tietää, että munassa olevat laululintujen alkiot, jotka joutuivat alttiiksi toistuvalle vanhemman lämpökutsulle, lisäsivät kappaleeseensa siitä tavuja aikuistuessaan.

Tämä on älykkään suunnittelun tuote. Ne eivät luota evoluutioon tälläisia ääniä päästäessään.  

Lähde:

Bolakhe,  Saugat.  2023.  Zebra finches pick singing coaches based on songs they hear as embryos, New Scientist. 15. 4. 

Älykäs suunnittelu antaa porojen nähdä pimeässä

Kuva: Stefano Unterthiner. 

Joel Kontinen 

 Oli vuosi 2008, kun makaaberit paketit saapuivat. Ne olivat lähettäneet kaksi Glenn Jefferyn kollegaa Norjasta, jotka halusivat hänen tutkivan, kuinka porot onnistuvat näkemään talvella, kun aurinko ei nouse horisontin yläpuolelle kuukausiin. 

"Puolet silmämunista kerättiin juhannuksena ja puolet silmämunista keskitalvella", sanoo Jeffery, joka työskentelee University College Londonissa. 

Aluksi hän ei ollut optimistinen. Hän epäili, että leikkaus ei paljastaisi mitään erityistä kiinnostavaa. Mutta hänen yllättyi, kun hän leikkasi silmämunat auki: silmiinpistävä ero näkyi heti. Kun kesäsilmämunan sisätakapinta oli kullanvärinen turkoosin sädekehän kera, talvinen oli hämmästyttävän syvänsininen. Se ehdotti, että poron – Pohjois-Amerikassa karibuna tunnetun – silmät voisivat muuttua vuodenaikojen mukaan. Jefferyn uteliaisuus heräsi. Ja niin alkoi hänen tehtävänsä ymmärtää poron silmissä oleva salaperäinen väriä muuttava rakenne ja vaikutus sen kykyyn nähdä arktisen alueen dramaattisesti erilaisissa vuodenaikojen valo-olosuhteissa. 

Porojen silmät noudattavat älykkään suunnittelun ohjeita. 

Lähde: 

Robson, David. 2022. How reindeer eyes change colour in winter to help them see in the dark. New Scientist 14. 12. ,