Tiedemiehet ovat saattaneet vihdoin selvittää, kuinka norsut saivat uskomattomat kärsänsä

 

Kuva: Dennis Müller

Joel Kontinen

Norsut näyttävät kehittäneen pitkän, tarttuvan kärsänsä esivanhempiensa miljoonia vuosia sitten aiheuttaman ilmastonmuutoksen aiheuttaman paineen seurauksena. Norsuilla on hämmästyttävät kärsät, jotka ovat vahvoja, taitavia ja joustavia. Nyt tiedemiehet ovat saattaneet vihdoin selvittää, kuinka maapallon suurimmat elävät maaeläimet ovat kehittäneet ne. Norsujen kärsät ovat evoluutiobiologian ihmeitä. Ne voivat olla yli 2 metriä pitkiä ja niissä voi olla yli 40 000 yksittäistä lihasta ja hermosäiettä. Ne pystyvät nostamaan yli 270 kiloa, mutta voivat poimia varovasti yhden maapähkinän.

Tarkat ympäristö- ja biologiset paineet, jotka johtivat näiden kärsien kehittymiseen, ovat pitkään hämmentäneet tutkijoita, mutta uusi preprint-tutkimus, joka julkaistiin 28. marraskuuta eLife-lehdessä, paljastaa, että ilmaston aiheuttamat muutokset voivat selittää osan mysteeristä.

Norsun kärsien evoluution ymmärtäminen on aina ollut haastavaa, koska rungon pehmeät kudokset, kuten lihakset ja iho, eivät fossiiloidu hyvin. Tämän vuoksi tutkijoiden on vaikea löytää suoria todisteita kärsän varhaisista muodoista fossiiliaineistoista. Monilla pitkäkärsäisillä eläimillä on pitkät alaleuat, tutkijat selittivät. Mutta nämä pitkät alaleuat lyhenevät myöhemmin kehittyessään yhdessä kärsän kanssa - vaikka näiden kahden välinen yhteys onkin hieman epäselvä. Tutkijat uskovat, että niiden kärsä kehittyi miljoonia vuosia sitten heidän esivanhempiinsa kohdistuneen paineen seurauksena.

Tiimi analysoi näiden kolmen varhaisen norsun tyypin hammaskiillettä löytääkseen uusia vihjeitä niiden ruokintatottumuksista ja ympäristöstä, jossa ne asuivat.

Lähde:

Jacklin Kwan 2023. Scientists may have finally figured out how elephants got their incredible trunks | Live Science  6 December

Miten dinosaurukset hallitsivat Maata

Ronald Kurniawan, fair use doctrine.

Joel Kontinen

Evoluution mukaan noin 250 miljoonaa vuotta sitten olento juoksi järven rantaa pitkin nykyisessä Puolassa, jättäen jäljet mutaan. Se oli pieni ja helposti unohdettava Prorotodactylus-niminen eläin, noin lemmikkikissan kokoinen hoikkine raajoineen. Mutta nämä jäljet eivät olleet ainoat, mitä se jätti jälkeensä: sen jälkeläisistä tuli jotenkin Maan hallitsijoita.

Nuo jälkeläiset olivat dinosauruksia. Sana herättää mielikuvan majesteettisuudesta. Dinosaurukset olivat kaikkien aikojen menestyneimpiä eläinryhmiä, ne hallitsevat planeettaa yli 100 miljoonaa vuotta. Ne levisivät kaiken näköisiksi ja kokoisiksi olennoiksi, joista osa oli jopa suihkukonetta suurempia, ja täyttivät maan.

Brusatte sanoo, että paleontologit yrittivät pitkään tosissaan ymmärtää, miksi  nämä mahtavat eläimet

saivat surmansa 66 miljoonaa vuotta sitten. Tiedämme nyt vastauksen: niiden aikakausi päättyi valtavaan asteroidivaikutukseen. Nykyään dinosauruskehityksen suurin mysteeri on se, kuinka ne alun perin nousivat hallitsevaan asemaan.

Prorotodactylusin varhaiset jälkeläiset olisivat voineet pysytellä piilossa, väistyen pois paljon suurempien ja pelottavimpien eläinten tieltä. Mikä antoi niille mahdollisuuden päästä hallitsevaan asemaan? Vastauksen selvittäminen ei ole helppoa. Viime vuosina uusi, yllättävä idea on saanut jalansijaa. Ehkä syy dinosaurusten nousuun ei ole niiden hampaissa, kynsissä tai lihaksissa. Se voi sen sijaan johtua sarjasta outoja anatomisia mukautuksia, jotka eivät ole näkyvissä - mukautukset, jotka antoivat niiden menestyä yhdessä planeetan äärimmäisistä ilmastomuutoksen jaksoista.

Tämä on evolutionistien näkemys.

Lähde:: 

Brusatte. Steve. 2020. The invisible superpower that helped dinosaurs conquer the world New Scientist 29.7.