Upeat meripihkakerrostumat pitävät sisällään hyönteisiä dinosaurusten ajalta

 

Kuva: Mónica Solórzano-Kraemer

Joel Kontinen

Voiko dinosaurusten ajan hyönteisten fossiilit olla miljoonia vuosia vanhoja?

Amazonin sademetsän louhoksesta on löydetty täydellisesti säilyneitä hyönteisiä ja jopa hämähäkinverkko, joka on koteloitunut 112 miljoonaa vuotta vanhaan meripihkaan.

Xavier Delclòs Barcelonan yliopistosta Espanjasta ja hänen kollegansa olivat kuulleet, että meripihkaa – fossiilista puun pihkaa – oli löydetty Genovevan louhoksesta Itä-Ecuadorin Orienten altaasta, ja he suuntasivat sinne vuonna 2022 nähdäkseen asian itse.

Löytöpaikan meripihkan uskotaan olevan peräisin Araucaria-heimoon kuuluvien havupuiden pihkasta, jotka peittivät alueen, kun nykyinen Ecuador oli osa Gondwanan supermannerta.

Meripihkaesiintymät ovat peräisin kahdesta päälähteestä: puiden maanpäällisistä osista ja juurista. Maanpäällisistä osista on joskus säilynyt hyönteisten ja muiden elämänmuotojen jäänteitä, jotka ovat juuttuneet hartsiin, joka sitten muuttui meripihkaksi. Näitä säilyneitä jäänteitä kutsutaan bioinkluusioiksi.

Suurin osa louhokselta löydetystä meripihkasta oli muodostunut maanalaisista lähteistä, mutta alustavien kaivausten aikana tutkimusryhmä keräsi 60 lupaavaa maanpäällistä meripihkapalaa, jotka tuotiin laboratorioon valmistelua ja tutkimusta varten.

Yli kolmannes näistä sisälsi bioinkluusioita, kuten hyönteisiä, kasvinosia ja jopa hämähäkinverkon, jotka ovat peräisin liitukaudelta, joka on osa mosazoikkista aikakautta. "Tämä on ensimmäinen kerta, kun [mesotsooisen] meripihkaa, jossa on hyönteisten ja hämähäkkien bioinkluusioita, on löydetty koko Etelä-Amerikasta, ja ne ovat varmasti uusia lajeja", Delclòs sanoo.

Hyönteisten joukossa oli monia erilaisia ​​kärpäsiä sekä ampiaisia, surviaissääskiä, ​​kovakuoriainen ja hyttysiä, jotka kaikki elivät dinosaurusten rinnalla kosteassa metsässä lähellä päiväntasaajaa. Jotkut lajit ovat riippuvaisia ​​vedestä elinkaarensa loppuun saattamiseksi, joten järviä, jokia ja soita oli luultavasti runsaasti.

Lähde:

James Woodford 2025 Stunning amber deposits hold insects from the time of the dinosaurs | New Scientist 18.9.