Gerrothorax maritimus – myöhäistriaskauden täysin merielämään sopeutunut sammakkoeläin.
Joel Kontinen
Evoluution kannattajien mukaan merissä on aikoinaan vaaninut
sammakkoeläin.
Laji sai nimekseen *Gerrothorax maritimus*. Maanviljelijät
löysivät lähes täydellisesti säilyneen, 74 senttimetrin pituisen fossiilin alueelta,
joka on nykyään kansallinen luonnonsuojelualue Kiinan Guanlingin piirikunnassa.
Fossiilia tutkineiden tutkijoiden mukaan lajin kyky
selviytyä suolaisessa vedessä – joka on sammakkoeläimille yleensä kohtalokasta
niiden läpäisevän ihon vuoksi – perustui todennäköisesti sen vahvaan
suojapanssariin.
Tutkijat tunnistivat, ettei kyseessä ollut kala eikä
matelija. Anatomisten piirteiden – kuten neljän raajan ja kidusten –
perusteella kyseessä täytyi olla varhainen sammakkoeläin.
”Se oli litteä eläin, joka eli merenpohjassa”, kertoo
Ryosuke Motani Kalifornian yliopistosta (UC Davis). Hän kuului fossiilia
analysoineeseen tutkimusryhmään. Motanin mukaan eläin oli todennäköisesti
väijyvä peto: sen leveä suu ja kaulassa sijaitseva vahva kieliluu viittaavat
siihen, että se käytti ravinnonhankinnassa imua. Vastaavaa saalistustapaa
hyödyntävät nykyäänkin tietyt merenpohjassa elävät, väijyvät pedot, kuten
partihait.
Motanin mukaan ei kuitenkaan ole todisteita siitä, että
eläin olisi käynyt läpi muodonmuutoksen (metamorfoosin) – toisin kuin monet
nykyiset sammakkoeläimet, joiden toukat kehittyvät aikuisiksi yksilöiksi.
Varmistaakseen, että eläin todella eli meressä eikä kyseessä
ollut maaeläin, joka oli kulkeutunut mereen vasta kuolemansa jälkeen, tutkijat
analysoivat fossiilisten luiden strontium-isotooppisuhteet.
Tulokset osoittivat, että uuden lajin jäänteissä näkyi
selkeä meriveden jättämä jälki; tämä tarkoittaa, että *G. maritimus* kasvoi
aikuiseksi asti meressä. Paleogeografiset rekonstruktiot viittaavat myös
siihen, että 237 miljoonaa vuotta sitten, myöhäistriaskaudella. Paikka, josta
fossiili löydettiin, sijaitsi vähintään 30 kilometrin päässä maasta.
Kyseessä ei siis ollut olento, joka oli siirtymässä
vesielämästä maaelämään.
Lähde:
James Woodford, 2026 Predatory amphibians swam the seas 237 million years ago | New Scientist 26.10.
Tekstit
