.Kuva: Mark P. Witton/SCIENCE
PHOTO LIBRARY, fair use doctrine.
.
Joel Kontinen
Kukkivat kasvit ovat
saattaneet kehittyä 250 miljoonaa vuotta sitten, yli 100 miljoonaa vuotta
aikaisemmin kuin vanhimmat tähän mennessä löydetyt fossiiliset kukat.
Nykyään kukkivat kasvit
- jotka tunnetaan nimellä koppisiemeniset - ovat
monipuolisin maakasvien ryhmä. Vanhimmat toistaiseksi löydetyt koppisiemenisten
fossiilit ovat 135 miljoonaa vuotta vanhoja, ja monet tutkijat uskovat, että
ryhmä on syntynyt tällöin. Fossiilien mukaan ryhmästä tuli monipuolinen 130
miljoonaa vuotta sitten. Mutta kuinka kukkivat kasvit muuttuivat hyvin
monipuolisesti niin pian niiden syntymisen jälkeen, on pitkään hämmentänyt
tutkijoita, mukaan lukien Charles Darwin. joka piti kukkivien kukkien läsnäoloa
inhottavana mysteerinä,
jota ei vieläkään ole pystytty selvittämään.
Fossiiliset tietueet ja
genetiikka tarjoavat ristiriitaisia todisteita, joista jälkimmäinen viittaa
paljon vanhempaan alkuperään. Daniele Silvestro Fribourgin yliopistosta
Sveitsistä ja hänen tiiminsä analysoivat yli 15 000 fossiilia noin 200 eri
angiospermiperheestä tarkemman aikajanan luomiseksi. "Halusimme mallin,
joka perustuu vain fossiileihin eikä käytä genomitietoja tai evoluutio-oletuksia",
Silvestro sanoo. Analyysissä tarkasteltiin valkosipulien monimuotoisuutta
nykyään ja kuinka monta lajia oli eri aikoina. "Se yrittää piirtää rajan
modernin monimuotoisuuden ja perheiden ensimmäisten esi-isien ajan
välille", Silvestro sanoo.
Tutkijat havaitsivat,
että heidän fossiilitietojen tilastollinen analyysi antaa vahvaa näyttöä siitä,
että vanhin koppisiemeninen on voinut ilmestyä ehkä jo 250 miljoonaa vuotta
sitten, Permin ajanjakson lopussa - paljon aikaisemmin kuin vanhin tunnettu fossiili.
Tämä johtuu siitä, että jos kaikki siihen liittyvät fossiilit ilmestyvät 135–130 miljoonaa vuotta sitten, niiden on täytynyt
kehittyä paljon aikaisemmasta yhteisestä esi-isästä, jota ei ole
fossiilirekisterissä. Jos tutkijoiden arvio on oikea, koppisiemenet viettivät
ensimmäiset 100 miljoonaa vuotta maapallolla harvinaisina ekosysteemien
komponentteina, jotka eivät fossiilisoituneet. Hän sanoo, että tämä
angiospermihistorian lukeminen tukee ajatusta ryhmän ennen liitukautta
syntyneestä alkuperästä ja on samalla yhteensopiva teorioiden kanssa, jotka
viittaavat kukkien nopeaan monipuolistumiseen liitukauden aikana.
Patrick Herendeen
Chicagon kasvitieteellisessä puutarhassa on skeptinen löydöksistä. "Tämä
lähestymistapa riippuu suuresti fossiilitutkimusten laadusta ja niiden
taksonomisista tunnistuksista", hän sanoo, mikä tarkoittaa, että
fossiilitietoja saattaa puuttua, jotka voivat vaikuttaa tuloksiin. Mutta
skeptisyydestään uudesta analyysistä huolimatta Herendeen sanoo, että hän ei
olisi yllättynyt, jos tulevaisuudessa löydettäisiin ennen liitukauden peräisin
olevia koppisiemenenisten fossiileja.
Lähde:
Sawal Ibrahim. 2021. Flowering plants may be 100
million years older than we thought New Scientist 28.1.
Tekstit
