Charles Darwinia askarrutti kysymys siitä, kuinka ensimmäiset kukkivat kasvit kehittyivät. Darwin pelkäsi tämän selittämättömän palapelin heikentävän hänen evoluutioteoriansa, sanoo professori Richard Buggs.
Unohdetut historialliset asiakirjat osoittavat, että kilpaileva tiedemies väitti, että kukkivien kasvien ilmaantumiseen tarvittiin jumalallista puuttumista. Tämä vaivasi suuresti Darwinia viimeisinä kuukausina, sanoo Lontoon yliopiston Queen Maryn evoluutiobiologi.
Kirjoittaessaan ystävälleen tohtori Joseph Hookerille vuonna 1879, Charles Darwin kutsui kukkien evoluutiota ja ällistyttävää levinneisyyttä inhottavaksi mysteeriksi (abominable mystery), koska ne näyttivät jo valloittaneen maan ja ne viihtyvät täällä.
Darwin loi sanonnan inhottava
mysteeri vuonna 1879. Kirjeessään lähimmälle ystävälleen, kasvitieteilijälle ja
tutkimusmatkailijalle tohtori Joseph Hookerille hän kirjoitti: "Nopea
kehitys, sikäli kuin voimme arvioida kaikkia korkeampia kasveja viime
geologisten aikojen aikana, on inhottava mysteeri." Mysteeri keskittyy
kukkivien kasvien eli koppisiemenisten nousuun. Tämä
on kasvien perhe, joka tuottaa kukkia ja kantaa siemeniä hedelmissä. Ne
muodostavat valtaosan kaikista tunnetuista elävistä kasveista tammista
luonnonkukkiin ja vesililjoihin. Kukkivat kasvit ilmestyivät maapallolle
suhteellisen äskettäin geologisella aikataululla mitattuna. "Fossiilirekisterissä
ne näkyvät hyvin äkillisesti liitukaudella, joka on ajoitettu olleen noin 100
miljoonaa vuotta sitten, eikä kasveista mikään näytä ennen sitä olleen koppisiemenisiä,
ja sitten ne yhtäkkiä ilmestyvät ja huomattavassa monimuotoisuudessa",
sanoo professori Buggs. Kukkivien kasvien äkillisen esiintymisen aiheuttamat
kysymykset ovat Darwinin kauhistuttavan mysteerin ytimessä, hän selittää.
"Miksi ei ole asteittaista kehitystä? Miksi emme näe välimuotoja solujen - esimerkiksi havupuiden - ja kukkivien kasvien välillä? Ja miksi, kun ne ilmestyvät, ne olivat jo niin erilaisia?" Miksi Darwin oli hämmentynyt? Darwinia häiritsi syvästi se, kuinka kukkivat kasvit valloittivat maailman näennäisesti silmänräpäyksessä, kun taas muut suuret ryhmät, kuten nisäkkäät, kehittyivät vähitellen. Kukkakasvien tulon perusteella evoluutio voi olla nopeaa ja äkillistä, mikä on suorassa ristiriidassa luonnollisen valinnan välttämättömän osan, natura non facit saltumin kanssa - luonto ei tee mitään harppausta.
Darwin leikkii ajatuksella, että kukkivat kasvit ovat saattaneet kehittyä vielä tuntemattomalla saarella tai mantereella. Elokuussa 1881, vain kuukausia ennen kuolemaansa, hän kirjoitti Hookerille: "Kasvikunnan historiassa ei ole mitään erikoisempaa, kuin minusta tuntuu, kuin korkeammalle kehittyneiden kasvien ilmeisesti hyvin äkillinen kehitys. Olen joskus spekuloinut, olisiko muinaisuudessa ollut olemassa jossakin äärimmäisen eristetty manner, ehkä lähellä etelänapaa. "
Mikä on uusi ajattelu? Kewin kuninkaallisen kasvitieteellisen puutarhan kirjastossa prof Buggs törmäsin skotlantilaisen kasvitieteilijän William Carruthersin luentoon vuodelta 1876, joka antaa uuden kontekstin Darwinin ajatteluun. William Carruthersista nousi tuolloin brittiläisen museon kasvitieteilijä ja "kohoava hahmo paleobotaniassa ". Luennossa Geologien yhdistykselle University College Londonin kirjastossa Carruthers toi esiin Darwinin ongelmat fossiilisten tietueiden kanssa keskittyen kukkivien kasvien äkilliseen ilmestymiseen. Hänen kommenttinsa raportoitiin The Timesissa ja tieteellisessä lehdistössä, mikä herätti julkisen keskustelun.
"Carruthers käytti kauhistuttavaa mysteeriä hyökkäykseen itse evoluutiota vastaan", sanoo professori Buggs. "Hän ajatteli, että Jumala oli luonut alkiospermit liitukaudella; ne eivät olleet kehittyneet. "Darwinille ja hänen ystävilleen tämä oli pohjimmiltaan anatema, koska [Carruthers] yritti tuoda yliluonnollisia selityksiä fossiilisiin tietueisiin."
Mutta Darwinilla oli ongelma. Carruthersin fossiilitietueesta esittämiä näkökohtia oli todella vaikea selittää evoluution keinoin, sanoo professori Buggs. Hänen mielestään tämä sai Darwinin lyömään asiaan leiman "hirvittävä mysteeri" ja esittämään sen tieteellisessä artikkelissa, joka julkaistiin American Journal of Botany -lehdessä. "Se antaa oivalluksen siitä, mitä Darwinin mielessä tapahtui hänen elämänsä muutaman viime vuoden aikana: tämä ongelma ahdisti hänen mieltään viimeiset kuukaudet. "
Onko mysteeri ratkaistu? Lyhyesti sanottuna ei. "Sata neljäkymmentä vuotta myöhemmin mysteeri on edelleen ratkaisematta", sanoo professori Buggs. "Tietysti olemme edistyneet paljon evoluution ymmärtämisessä ja fossiilisten tietueiden tuntemisessa, mutta tämä mysteeri on edelleen olemassa."
Lähde: Helen Briggs, BBC News 25.1.
Tekstit
