Muinaisten matelijoiden pitkä kauka koitui niiden tuhoksi

 Kuva: Roc Olivé (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont)/FECYT

Joel Kontinen

Muinaisten matelijoiden pitkät kaulat tekivät niistä alttiita katkaisulle.

Äärimmäisen pitkät kaulat luultavasti auttoivat muinaisia merimatelijoita väijyttämään saalista hämärissä vesissä, mutta tekivät niistä myös helpon kohteen petoeläinten katkaisuun.

Kahden triaskauden matelijan fossiileissa on katkaistuja päitä ja kauloja, joissa on puremajälkiä, mikä korostaa monille muinaisille merieläimille yhteisten äärimmäisen pitkien kaulojen haittapuolia. "Tarjoamme ensimmäisen konkreettisen todisteen siitä, että tämä vartalosuunnitelma oli ainakin joillakin eläimillä heikko kohta", sanoo Eudald Mujal Stuttgartin luonnontieteellisestä museosta Saksasta. Triaskaudella eläneellä matelijoiden suvulla Tanystropheusilla oli jopa 2 metriä pitkä jäykkä kaula, jonka ansiosta ne saattoivat vangita kaloja ja muita eläimiä krokotiilimaisilla päillään pitäen ruumiinsa vähemmän näkyvissä merenpohjassa. Mujal ja hänen kollegansa Stephan Spiekman, myös Stuttgartin museossa, käyttivät korkearesoluutioista valokuvausta ja 3D-mallinnusta arvioidakseen kahden lajin, Tanystropheus hydroidesin ja Tanystropheus longobardicuksen fossiileja Zürichin yliopistossa Sveitsissä. 242 miljoonaa vuotta vanhoissa yksilöissä oli kaksi täydellistä, hyvin säilynyt kalloa ja kaksi yhtä hyvin säilynyttä, mutta äkillisesti lyhennetty kaulaa - yhdellä eläimellä oli vain 10 sen 13 kaulanikamasta ja toisella vain seitsemän. Molemmissa kauloissa oli useita puremajälkiä, myös yksi, joka osoitti väkivaltaisen iskun aiheuttaman murtuman merkkejä, tutkijat sanovat. Hampaiden jäljet molemmissa näytteissä paljastavat, että saalistaja hyökkäsi takaa ja ylhäältä, murskaasi ja katkaisi kokonaan matelijan kaulan.

 

Kun Aadam ja Eeva lankesivat syntiin, kuolema täytti maailman.

 

Lähde:

 Lesté-Lasserre,  Christa. 2023, Ancient reptiles' long necks made them vulnerable to decapitation. New Scientist 19.6. 

Evolutionistit löysivät kolme uutta helmivenettä

 

Kuva: Gregory J. Barord, Central Campus ja Peter D. Ward, University of Washington. 

Joel Kontinen 

Kolmen erityyppisen helmiveneen tai Nautiloidean kuorissa erottuvia haarautuvia kuvioita ja raitoja on käytetty tunnistamaan ne erillisiksi lajeiksi.

Erikseen on tunnistettu kolmenlaisia kierrekuorisia nautiloidilajeja, jotka lisäävät tunnettujen nautiloidilajien määrää jopa 50 prosenttia.

Satoja miljoonia vuosia sitten nämä mustekalan ja kalmarien sukulaiset olivat paljon monimuotoisempia, ja tuhansia lajeja tunnetaan fossiileista, mutta nykyään vain noin kuusi lajia elää koralliriuttojen syvillä rinteillä Indonesian ympärillä ja osissa Länsi-Tyynenmerta. Elävien nautiloidilajien tarkka lukumäärä on jäänyt selvittämättä.

Monet valtavat fossiilien joukkohaudat joka tapauksessa puhuvat selvää kieltään todellisen katastrofin puolesta. Esimerkiksi Grand Canyonista on löytynyt miljardeja jopa metrin pituisia fossiloituneita helmiveneitä (Nautiloidea). Niiden on täytynyt hautautua todella nopeasti.

Lähde:

 Buehler,  Jake, 2023.  Three nautilus species new to science have been found in the Pacific.  New Scientist 6.2. 

Toisen asteroidi-iskun vaikutus luontoon

 

Kuva:  serpeblu/Shutterstock

Joel Kontinen

 

Merenpohjan alta lähellä Länsi-Afrikan rannikkoa on löydetty kraatteri, joka näyttää olevan 9 kilometriä leveä. Se tehtiin suuremman Chicxulub-iskun aikaan, joka pyyhkäisi pois useimmat dinosaurukset, mikä johti spekulaatioihin, että se johtui Chicxulub-asteroidista irtautuneesta palasta.

 "Se sopii ehdottomasti törmäyskraatterin laskuun", sanoo Uisdean Nicholson Heriot-Watt-yliopistosta Edinburghissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Nicholson huomasi ominaisuuden öljy- ja kaasuteollisuuden toimittamissa seismisissä heijastustiedoissa.

 Todennäköinen kraatteri, joka on nimetty Nadirin kraatteriksi läheisen merivuoren mukaan, on mannerjalustalla muutaman sadan kilometrin päässä Guinean rannikosta, hautautuneena noin 300 metrin sedimentin alle alueelle, jossa vesi on 900 metriä syvä.

Nicholson sanoo, että rakenteessa on kaikki tämän kokoiselle törmäyskraatterille tyypilliset piirteet, mukaan lukien kohonnut reuna ja merkit purkautuneesta materiaalista itse kraatterin ulkopuolella. Arizonan yliopistossa Tucsonissa työskentelevän tiimin jäsenen Veronica Brayn mallinnuksen mukaan se johtui halkaisijaltaan noin 400 metrin asteroidin törmäyksestä. Nadirin kraatteri näyttää syntyneen noin 66 miljoonaa vuotta sitten, samaan aikaan kuin 180 kilometriä leveä Chicxulub-kraatteri nykyisessä Meksikossa. Tämä on saanut ryhmän spekuloimaan, että sen teki pala, joka murtui Chicxulub-asteroidista, jonka halkaisijan arvioidaan olleen 13 kilometriä. Jos tämä olisi tapahtunut juuri ennen törmäystä, kaksi kraatteria olisivat hyvin lähellä. Sen sijaan Nicholson ehdottaa, että painovoima olisi voinut hajottaa asteroidin aikaisemmalla kiertoradalla, joka kulki lähempänä Maata, mikä johti kahteen törmäykseen muutaman päivän sisällä toisistaan.

 Näin tapahtui Shoemaker-Levy-komeetan kanssa, sanoo Nicholson, jonka Jupiterin painovoima repi palasiksi vuonna 1992 ja osui sitten planeettaan vuonna 1994. Ainakin 21 fragmenttia osui Jupiteriin kuuden päivän aikana. On mahdollista, että myös Chicxulub-asteroidi hajosi useiksi palasiksi, Nicholson sanoo. Muita törmäyskraattereita saattaa jäädä löydettäväksi tai ne olisivat voineet tuhoutua tektonisten prosessien seurauksena. Kraattereita ei muodostu, kun asteroidit osuvat useiden kilometrien syvyyteen, kuten suurin osa valtameristämme on. "Tämä on jännittävä löytö", sanoo Gareth Collins Imperial Collegesta Lontoossa, joka on tutkinut Chicxulubin vaikutusta. "Sillä on varmasti monia ominaisuuksia, jotka ovat sopusoinnussa iskun alkuperän kanssa."

 Collins ei kuitenkaan ole vakuuttunut siitä, että tapahtuma liittyy Chicxulub-vaikutukseen, ja huomauttaa, että treffeissä on paljon epävarmuutta. "Uskon, että nämä kaksi tapahtumaa eivät todennäköisemmin liity toisiinsa", hän sanoo. Nicholson uskoo tämän olevan mahdollista. Hänen tiiminsä on tehnyt ehdotuksen Nadirin kraatterin poraamisesta ja ytimien hakemisesta, jotka vahvistavat, onko kyseessä iskurakenne, ja mahdollistavat tapahtuman päivämäärän paljon tarkemmin. Nadirin isku ei yksinään olisi aiheuttanut suurta sukupuuttoa, Nicholson sanoo. Tapahtuma olisi vaikuttanut lähinnä ympäröivään alueeseen, ei vähiten luomalla tsunamiaaltoja, jotka olisivat tutkimuksen mukaan olleet 500 metriä korkeita törmäyskohdan lähellä. "Se olisi ollut erittäin merkittävä alueellinen tapahtuma", hän sanoo. Nadir-asteroidi olisi kuitenkin voinut laukaista jonkin verran ilmaston lämpenemistä vapauttamalla hiiltä osumistaan ​​mustaliuskekivistä ja myös horjuttamalla metaanihydraatteja merenpohjassa.

 Chixculub-isku oli noin 1000 kertaa voimakkaampi ja peitti koko planeetan pölyyn muutamassa tunnissa. Se pyyhki pois kaikki dinosaurukset lintuja lukuun ottamatta ja toi pitkän liitukauden ratkaisevaan päätökseen. Paleontologit ovat löytäneet Pohjois-Dakotalta paikan, jonka he uskovat sisältävän törmäyksessä kuolleiden eläinten fossiileja.

Lähde; 

Le Page,  Michael. 2022. A second asteroid may have struck Earth when the dinosaurs died out,  New Scientist 17.10.

Miten karhukaIset selviävät avaruudessa?

Kuva: Bob Goldstein & Vicky Madden, UNC Chapel Hill (CC BY-NC-SA 2.0. 

Joel Kontinen

Karhukaiset ovat melkein tuhoutumattomia olentoja, joita on löydetty jopa maapallon epäystävällisimmistä paikoista. 

Pienet karhukaiseksi kutsutut vedessä elävät olennot, jotka tunnetaan kyvystään selviytyä äärimmäisissä ympäristöissä, joutuvat kansainvälisen avaruusaseman kokeiden sarjassa paljastamaan supervoimiensa salaisuudet. 0,5 millimetrin pituiset kahdeksanjalkaiset olennot, jotka tunnetaan myös nimellä vesikarhu, lähetettiin avaruusasemalle osana Cell Science-04 -kokeilua SpaceX Dragon 22:n matkalla 3. kesäkuuta. 

Karhukaiset elävät melkein kaikissa maapallon ekosysteemeissä, mukaan lukien äärimmäiset elinympäristöt, kuten syvä meri, tulivuoret ja arktinen alue. NASA:n mukaan uusi koe testaa niiden sopeutumiskykyä avaruudessa korkeassa säteilyssä ja mikrogravitaatio-olosuhteissa. 

Tutkijat pitävät karhukaiset avaruusasemalla neljän sukupolven ajan nähdäkseen, mitä muutoksia DNA:ssa tapahtuu ajan myötä. "Haluamme nähdä, mitä "temppuja" he [karhukaiset] käyttävät selviytyäkseen avaruuteen saapuessaan, ja ajan mittaan mitä temppuja niidän jälkeläiset käyttävät", Thomas Boothby, apulaisprofessori Wyomingin yliopistossa Laramie'ssa ja tutkija kertovat NASA:n lausunnossa. "Ovatko ne samanlaisia vai muuttuvatko sukupolvien välillä? Emme tiedä, mitä odottaa." 

Karhukaiset ovat jo kokeneita avaruusmatkailijoita. Syyskuussa 2007 Euroopan avaruusjärjestö (ESA) lähetti erän karhukaisia 12 päivän avaruusmatkalle miehittämättömällä FOTON-M3-avaruusaluksella. Suurin osa karhukaisista selviytyi altistumisesta tyhjiölle ja kosmisille säteille. Jotkut onnistuivat jopa voittamaan auringon UV-säteilyn, joka voi kiertoradalla olla jopa 1000 kertaa suurempi kuin maan pinnalla. Aikaisemmat maapallokokeet osoittivat, että karhukaiset saattavat tuottaa enemmän antioksidantteja - aineita, jotka hidastavat soluvaurioita - joutuessaan suurempaan säteilyyn. Cell Science-04 -tutkijat toivovat kokeesta selviävän, tapahtuuko sama mikrogravitaatiossa. Tutkijat tutkivat myös, kuinka avaruuslennon jännitteet kääntävät ja sammuttavat erilaisia karhukaisten -geenejä. 

Sen tarkistaminen, mitkä geenit aktivoituvat tai deaktivoituvat myös muiden jännitysten avulla, auttaa tunnistamaan geenit, jotka reagoivat yksinomaan avaruuslentoihin. Cell Science-04 testaa sitten, mitä todella tarvitaan karhukaisten sopeutumiseen ja selviytymiseen tällaisessa korkean stressin ympäristössä ", NASA lisäsi. 

Otukset elävät laitteistossa nimeltä Bioculture System, jonka on valmistanut NASA:n Ames Research Center. Laitteiston avulla maapallon tutkijat voivat tutkia etäältä mikroskooppisten olentojen tai solujen ja kudosten kulttuureja säätämällä ympäristöä haluamallaan tavalla. 

"Pitkällä aikavälillä sen paljastaminen, mikä tekee karhukaiset niin sopeutuvaisia, voi johtaa tapoihin suojata biologista materiaalia, kuten ruokaa ja lääkkeitä äärimmäisiltä lämpötiloilta, kuivumiselta ja säteilyaltistukselta. Tämä on korvaamatonta pitkäaikaisessa, syvässä avaruudessa tehtävässä tutkimuksessa.", NASA sanoi. "Se on supersankarikokoinen potentiaali pienikokoiselle karhukaiselle." 

Lähde:

 Howell, Elizabeth. 2021. These tiny indestructible tardigrades will reveal how to survive in extremes of space Live Science 29.6,

Lucy on saanut apinamaiset kasvonpiirteet

  

Kuvat: Lucy (oikealla) ja Austrapitcetus africanusta (vasenalla) R. Campbell, G. Vinas, M. Henneberg, R. Diogo, fair use doctrine.

Joel Kontinen  

Taiteilijat ovat kuvanneet Lucyä ja Australopithecus afarenstai  Entiset kuvaukset perustuivat ihmisten ennakkoluuloihin, mutta nyt ne perustuvat todellisuuteen,  

Taiteilijat painottavat, että edelliset kuvat ovat edelleenkin luonnontieteellisten museoiden käytössä.

Taiteilijoiden luomus säilyttää vuosimiljoonat. Lucy on 3,2 miljoonaa vuotta vanha ja Australopithecus africanusta on 2.8 miljoonaa vuotta vanha. Nyt Lucy on saanut bonobon (Pan paniscus) kasvonpiirteet.

Lähde:

Geggel Laura, 2021. Human ancestor 'Lucy' gets a new face in stunning Life Science 4,3.

Outo kovakuoriainen löytyi Myanmarista

 

Kuva: George Poinar Jr., OSU

Joel Kontinen

Muinaisen metsän puu on sammalen, jäkälien ja kuohkean kuoren peitossa - kun yhtäkkiä osa siitä kuoresta alkaa kulkea ympäriinsä. Mutta kuori ei kulje; se onkin outo pieni olento nimeltä Stegastochlidus saraemcheana, uusi löydetty suku ja sylinterimäinen kuoriaislaji.

Tutkijat löysivät kävelevältä pölyharjalta näyttävän olennon sadan miljoonan vuoden ikäisestä meripihkasta, joka on kerätty Hukawngin laaksoon Pohjois-Myanmarista. Se juontaa kovakuoriaisen takaisin liitukaudelle, ajanjaksolle 145,5 - 65,5 miljoonaa vuotta sitten.

"Kovakuoriaisen on täytynyt viettää elämänsä sammalen, jäkälien ja sienien keskellä joko puunrunkoihin kiinnitettynä tai metsän pohjalla", kertoi Oregonin osavaltion yliopiston paleobiologi ja entomologi George Poinar Jr. "Se piiloutuu tekemänsä upean naamioinnin alle, jolloin se voi sulautua sammaleiseen taustaan." Tämä "upea naamiointi" ansaitsi kovakuoriaiselle sukunimen kreikkalaisista sanoista "stegastos", joka tarkoittaa peitettä, ja "chlidos", joka tarkoittaa koristetta, kirjoittajat kirjoittivat.

Oppikirja Composition of Scientific Words (Washington, 1954) määrittelee samanlaisen sanan "chlidon" tarkoittavan "rannekoru, nilkka tai koriste". Tämän rosoisen koristeen ansiosta kuoriainen näyttää vähemmän hyönteiseltä ja pikemminkin puunkuoren palalta. 15. joulukuuta julkaistussa Biosis: Biological Systems -lehdessä kirjoittajat selittävät, mikä erikoisessa otuksessa on sen pää ja mikä on ruumis.

Ylhäältä katsottuna pää työntyy putkimaisesta rungosta pyöristetyksi, tuftimaiseksi rakenteeksi, joka on peitetty piikeillä. Kaksi segmentoitua antennia ulottuu päästä ja päättyy mailamaisesti. Sivulta katsottuna etu- ja keskijalat ovat aivan pään takana. Takajalat sijaitsevat hieman kauempana vartalossa, kovakuoriaisen sylinterimäisen vatsan edessä. Koko kuoriaisen pituus on vain 4,2 millimetriä, mutta sen selästä ja päästä työntyy yli 100 piikkimäistä uloketta. Nämä piikit auttoivat kovakuoriaista sulautumaan sammaleeseen, jäkäliin ja sieniin, kirjoittajat kirjoittivat.

"Tiivistä yhteyttä sieniin osoittavat sieni-itiöiden säteet, jotka tunnetaan nimellä konidiat, jotka on kiinnittyneet kovakuoriaisen kynsiin tai ulkopintaan", Poinar sanoi lausunnossaan. Kirjoittajat totesivat myös parasiittipunkkien parin lukkuittuneen kovakuoriaiseen. Syömällä kovakuoriaista noin 100 miljoonaa vuotta sitten, nämä punkit jäivät myös keltaiseen loukkuun.

Kovakuoriaisen terävät suuosat viittaavat lihansyöjään, joten se oli saalistanut todennäköisesti muita selkärangattomia, kirjoittajat totesivat. Tällaisella kapea kovakuoriainen voisi helposti työntyä onkaloihin, jotka muut kovakuoriaiset ovat kaivaneet puuhun - ja mahdollisesti syödä siellä olevia koteloita ja toukkia.

Lähde:

Lanese, Nicoletta. 2021. Weirdo ancient beetle looks like a scrub brush| Live Science 12.1.