Neptunus NASAn uudessa kuvassa

 

Kuva:  NASA, ESA, CSA, STScI. 

Joel Kontinen

James Webbin avaruusteleskoopin uudessa kuvassa näkyy kahdeksan Neptunuksen kuuta ja neljä sen rengasta – joista kahta ei ole nähty yli 30 vuoteen.  

 Neptunuksen renkaat loistavat kirkkaasti James Webbin avaruusteleskoopin infrapunakuvassa.  

 James Webbin avaruusteleskooppi (JWST) on nähnyt Neptunuksen poikkeuksellisen yksityiskohtaisesti. Uudessa kuvassa näkyy planeetan renkaat, jotkin sen kuut ja lämpönauhat sen pinnan ympärillä.

 Vaikka Neptunus näyttää siniseltä näkyvillä aallonpituuksilla ilmakehän metaanikaasun vuoksi, metaani absorboi JWST:n havainnoimaa infrapunavaloa, joten planeetta näyttää eräänlaiselta hehkuvan valkoiselta, kun sitä tarkastellaan näillä aallonpituuksilla. Kirkkaimmat alueet ovat korkealla ilmakehässä olevat jäiset pilvet, jotka heijastavat auringonvaloa ennen kuin metaani ehtii imeä sitä.

Uudessa kuvassa näkyy myös Neptunuksen kaksi kirkasta rengasta sekä kaksi sen himmeämpää. Renkaat ovat täynnä pölyä, mikä tekee niistä himmeämpiä ja vaikeammin havaittavissa kuin kiiltävät, jäiset renkaat, kuten ne, jotka ympäröivät Saturnusta. "On kulunut kolme vuosikymmentä siitä, kun näimme viimeksi nämä himmeät, pölyiset renkaat, ja tämä on ensimmäinen kerta, kun näimme ne infrapunassa", JWST:n tutkija Heidi Hammel sanoi lausunnossaan. Viimeinen – ja ainoa – kerta, kun näimme Neptunuksen heikoimman renkaan, oli NASAn Voyager 2 -avaruusalus lensi planeetan ohi vuonna 1989. Kahdeksan Neptunuksen kuuta näkyy kuvassa valopilkkuina, joista kirkkain on planeetan suurin kuu Triton. Tämä kuujärjestelmä on erityisen outo – esimerkiksi Triton kiertää Neptunusta taaksepäin – joten lisää JWST-havaintoja sekä Neptunuksesta että Tritonista suunnitellaan myöhemmin tänä vuonna.

Lähde: 

 Crane,  Leah. 2022. JWST has captured an astonishing view of Neptune and its rings New Scientist 21. 9.

Astronomit kysyvät: Miksi Neptunus on olemassa?

Neptunuksen ei oikeastaan pitäisi olla olemassa. Kuva: NASA.



Joel Kontinen

Muiden planeettojen tavoin myös Neptunus tuottaa ongelmia niille, jotka uskovat naturalistisiin aurinkokunnan syntymalleihin, esimerkiksi nebulaarihypoteesiin.

Monet astronomit uskovat, että Neptunus muodostui lähempänä Aurinkoa mutta vaelsi sitten kauemmaksi. Se nebula eli kaasu- ja pölypilvi, josta Neptunuksen arvellaan kehittyneen, oli heidän mielestään liian ohut ja liian kaukana tulevan aurinkokunnan keskuksesta, jotta suuri kaasuplaneetta olisi voinut muodostua.

Ongelmaa mutkistaa se, että useissa muissa aurinkokunnissa suuret kaasuplaneetat kiertävät hyvin lähellä aurinkoaan.
Meidän aurinkokuntamme isot kaasuplaneetat ovat poikkeuksia. Ne eivät taivu sekulaarisiin muotteihin.

Eipä taida olla tämän aurinkokunnan tai edes Maan vertaista paikkaa muualla universumissa.

Lähde:

Lovett, Richard A. 2011. Neptune begins to give up its secrets.
Nature news (7.7.)