Toisen asteroidi-iskun vaikutus luontoon

 

Kuva:  serpeblu/Shutterstock

Joel Kontinen

 

Merenpohjan alta lähellä Länsi-Afrikan rannikkoa on löydetty kraatteri, joka näyttää olevan 9 kilometriä leveä. Se tehtiin suuremman Chicxulub-iskun aikaan, joka pyyhkäisi pois useimmat dinosaurukset, mikä johti spekulaatioihin, että se johtui Chicxulub-asteroidista irtautuneesta palasta.

 "Se sopii ehdottomasti törmäyskraatterin laskuun", sanoo Uisdean Nicholson Heriot-Watt-yliopistosta Edinburghissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Nicholson huomasi ominaisuuden öljy- ja kaasuteollisuuden toimittamissa seismisissä heijastustiedoissa.

 Todennäköinen kraatteri, joka on nimetty Nadirin kraatteriksi läheisen merivuoren mukaan, on mannerjalustalla muutaman sadan kilometrin päässä Guinean rannikosta, hautautuneena noin 300 metrin sedimentin alle alueelle, jossa vesi on 900 metriä syvä.

Nicholson sanoo, että rakenteessa on kaikki tämän kokoiselle törmäyskraatterille tyypilliset piirteet, mukaan lukien kohonnut reuna ja merkit purkautuneesta materiaalista itse kraatterin ulkopuolella. Arizonan yliopistossa Tucsonissa työskentelevän tiimin jäsenen Veronica Brayn mallinnuksen mukaan se johtui halkaisijaltaan noin 400 metrin asteroidin törmäyksestä. Nadirin kraatteri näyttää syntyneen noin 66 miljoonaa vuotta sitten, samaan aikaan kuin 180 kilometriä leveä Chicxulub-kraatteri nykyisessä Meksikossa. Tämä on saanut ryhmän spekuloimaan, että sen teki pala, joka murtui Chicxulub-asteroidista, jonka halkaisijan arvioidaan olleen 13 kilometriä. Jos tämä olisi tapahtunut juuri ennen törmäystä, kaksi kraatteria olisivat hyvin lähellä. Sen sijaan Nicholson ehdottaa, että painovoima olisi voinut hajottaa asteroidin aikaisemmalla kiertoradalla, joka kulki lähempänä Maata, mikä johti kahteen törmäykseen muutaman päivän sisällä toisistaan.

 Näin tapahtui Shoemaker-Levy-komeetan kanssa, sanoo Nicholson, jonka Jupiterin painovoima repi palasiksi vuonna 1992 ja osui sitten planeettaan vuonna 1994. Ainakin 21 fragmenttia osui Jupiteriin kuuden päivän aikana. On mahdollista, että myös Chicxulub-asteroidi hajosi useiksi palasiksi, Nicholson sanoo. Muita törmäyskraattereita saattaa jäädä löydettäväksi tai ne olisivat voineet tuhoutua tektonisten prosessien seurauksena. Kraattereita ei muodostu, kun asteroidit osuvat useiden kilometrien syvyyteen, kuten suurin osa valtameristämme on. "Tämä on jännittävä löytö", sanoo Gareth Collins Imperial Collegesta Lontoossa, joka on tutkinut Chicxulubin vaikutusta. "Sillä on varmasti monia ominaisuuksia, jotka ovat sopusoinnussa iskun alkuperän kanssa."

 Collins ei kuitenkaan ole vakuuttunut siitä, että tapahtuma liittyy Chicxulub-vaikutukseen, ja huomauttaa, että treffeissä on paljon epävarmuutta. "Uskon, että nämä kaksi tapahtumaa eivät todennäköisemmin liity toisiinsa", hän sanoo. Nicholson uskoo tämän olevan mahdollista. Hänen tiiminsä on tehnyt ehdotuksen Nadirin kraatterin poraamisesta ja ytimien hakemisesta, jotka vahvistavat, onko kyseessä iskurakenne, ja mahdollistavat tapahtuman päivämäärän paljon tarkemmin. Nadirin isku ei yksinään olisi aiheuttanut suurta sukupuuttoa, Nicholson sanoo. Tapahtuma olisi vaikuttanut lähinnä ympäröivään alueeseen, ei vähiten luomalla tsunamiaaltoja, jotka olisivat tutkimuksen mukaan olleet 500 metriä korkeita törmäyskohdan lähellä. "Se olisi ollut erittäin merkittävä alueellinen tapahtuma", hän sanoo. Nadir-asteroidi olisi kuitenkin voinut laukaista jonkin verran ilmaston lämpenemistä vapauttamalla hiiltä osumistaan ​​mustaliuskekivistä ja myös horjuttamalla metaanihydraatteja merenpohjassa.

 Chixculub-isku oli noin 1000 kertaa voimakkaampi ja peitti koko planeetan pölyyn muutamassa tunnissa. Se pyyhki pois kaikki dinosaurukset lintuja lukuun ottamatta ja toi pitkän liitukauden ratkaisevaan päätökseen. Paleontologit ovat löytäneet Pohjois-Dakotalta paikan, jonka he uskovat sisältävän törmäyksessä kuolleiden eläinten fossiileja.

Lähde; 

Le Page,  Michael. 2022. A second asteroid may have struck Earth when the dinosaurs died out,  New Scientist 17.10.