Kuva: Elsa Panciroli.
Joel Kontinen
Jurakauden fossiili auttaa valaisemaan sitä, miltä liskojen ja käärmeiden varhaisimmat esi-isät näyttivät yli 167 miljoonaa vuotta sitten. Minkä takia evolutionistit uskovat vuosimiljooniin? He uskovat, että kaikki eläimet kehittyivät niiden aikana tyhjästä ilman Jumalan luomista. ’
Skyen saarelta Skotlannista vuonna 2016 löydetty 6 senttimetriä pitkä luuranko kuuluu Bellairsia gracilis -lajiin, joka nimettiin vuonna 1998 luurankopalasten perusteella.
Vaikka matelija eli Megalosauruksen kaltaisten dinosaurusten aikaan, paleontologit luulivat sen alun perin liskoksi, joka muistuttaa nykyaikaisia lajeja. Mutta vuoden 2016 fossiilin noin 70-prosenttisesti valmiiden korkearesoluutioisten skannausten ansiosta Mateusz Tałanda Varsovan yliopistosta Puolassa ja hänen kollegansa ovat tunnistaneet B. gracilisin paljon primitiivisemmäksi matelijaksi.
"Tiesin alusta asti, että tämä olisi tärkeä fossiili, vaikka se ei [ole] uusi laji tieteelle", Tałanda sanoo. Pinnallisesti liskomaisesta ulkonäöstään huolimatta B. gracilis edustaa vanhempaa matelijamuotoa, joka on lähempänä squamate-ryhmän alkuperää, johon kuuluu nykyään yli 10 000 lisko- ja ja käärmelajeja, tutkimuksessa todettiin. Paleontologit kutsuvat varhaisia esivanhempia "alkuperäisiksi squamateiksi".
Matelijan olkapäät ja aivokotelo sekä tapa, jolla kallon luut pystyivät taipumaan toisiaan vasten, muistuttavat myöhempiä squamates-lajeja, kun taas matelijan selkärangan ja kitalaen osat muistuttavat enemmän primitiivisempiä matelijoita yli 240 miljoonan vuoden takaa. Vanhojen ja uusien piirteiden yhdistelmä osoittaa, että B. gracilis oli jonkinlainen jäännös ensimmäisten squamatesien kehittymisestä, kuten esi-isän muoto, joka säilyi edelleen jälkeläisten rinnalla. "Monien keskijurakauden squamatien ongelma on, että ne tunnetaan niin huonosti, että niiden suhteita koskevat tulkinnat ovat usein arvauksia", sanoo Arnau Bolet Bristolin yliopistosta, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. Täydemmän näytteen, kuten B. gracilisin, löytö tuolta ajalta auttaa selvittämään, milloin squamates monipuolistui ja moderneja ryhmiä alkoi ilmestyä, hän sanoo.
Verratessaan matelijaa muihin fossiileihin Tałanda ja hänen kollegansa havaitsivat, että myös muilla muinaisilla matelijoilla – kuten 100 miljoonaa vuotta vanhalla Oculudentavisilla – on yhdistelmä muinaisia ja kehittyneitä piirteitä. Jos anatominen tulkinta on oikea, primitiiviset squamates säilyivät kymmeniä miljoonia vuosia sen jälkeen, kun ensimmäiset liskot ja käärmeet kehittyivät ja asuivat heidän rinnallaan. "Bellairsia muuttaa näkemyksiään liskojen leviämisestä mesozoisissa ekosysteemeissä", Tałanda sanoo.
Tutkimus vihjaa, että varhaiset squamates-lajit runsastuivat historiansa alussa. "Löydettävänä on luultavasti paljon enemmän varhaisia squamates-lajeja", sanoo Bolet evolutionistien miljoonien vuosien matelijoiden historiasta.
Lähde:
Tekstit
