Karhukainen kestää sen, että sitä ammutaan nopeasti

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             

 Kuva: E. Schokraie, U. Warnken, A. Hotz-Wagenblatt, MA. Grohme, S. Hengherr et al. Comparative proteome analysis of Milnesium tardigradum in early embryonic state versus adults in active and anhydrobiotic state. PLoS ONE 7(9): e45682 (2012). Creative Commons CC BY 2.5.  

Joel Kontinen

 

Karhukaiset (Tardigrada) eli vesikarhut, nämä suloiset, pulleat otukset ovat tunnetusti kestäviä - ne saattavat jopa selviytyä maailmanlopusta, joka pyyhkii pois ihmiskunnan. Mutta voivatko nämä kestävät vesikarhut selviytyä siitä, että niitä ammutaan aseella? Uusi tutkimus on osoittanut, että kyllä, nämä sitkeät otukset voivat selvitä siitä elossa, mutta ei ilman vaikeuksia.

Uusi tutkimus tehtiin innoittuneena niiden karhukaisten -kohtalon epävarmuudesta, jotka olivat Israelin Beresheet-koettimessa, kun se laskeutui kuuhun vuonna 2019, Science-lehdessä kerrotaan. Olivatko karhukaiset selviytyneet ja saastuttaneet maapallon elottoman kumppanin? Loppujen lopuksi nämä noin 1 millimetrin pituiset olennot ovat kuuluisia tuhoutumattomasta luonteestaan.

Karhukainen on eläinkunnan ekstreme-mestari, joka selviää hengissä jopa jäätymisestä. Karhukaiset ovat elävä fossiili, joka eli jo 500 vuotta sitten. Karhukaiset elivät jo oletetulla kambrikaudella. Ne eivät ole ehtineet muuttua ”530 miljoonassa vuodessa”, vaan viihtyvät yhä samanlaisina keskuudessamme.

Nämä kestävät eläimet kestävät jopa kuusi kertaa suuremmat paineet kuin valtameren syvimmässä osassa, äärimmäiset säteilymäärät ja jopa avaruuden tyhjiön.

Uudessa tutkimuksessa ryhmä tutkijoita Kentin yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa päätti testata, voisivatko karhukaiset selviytyä myös suurnopeusvaikutuksista. Tätä varten he ruokkivat karhunkaisia ja jäätivät olennot horrostilaan, jota kutsutaan "viritystilaksi", jossa niiden aineenvaihdunta laski 0,1 prosenttiin normaalista nopeudesta, Science-lehti kertoi.

Sitten tutkijat ampuivat otukset eri nopeuksilla "kaksivaiheisesta kevyestä kaasupistoolista", joka ampuu esineitä suuremmilla nopeuksilla kuin tyypillinen ase. He havaitsivat, että karhukaiset voisivat selviytyä nopeudesta, joka oli melkein 3000 jalkaa sekunnissa (900 metriä sekunnissa), mikä tarkoittaisi törmäyksessä noin 1,14 gigapascalia. Karhukaiset hävisivät kuitenkin suuremmilla paineilla ja iskujen nopeuksilla. Tämä tarkoittaa sitä, että Beresheet-koettimen kyydissä olleet karhukaiset, jotka törmätessään olisivat kokeneet tämän tason yläpuolella olevan iskupaineen, eivät olisi selvinneet, tutkijat kertoivat Science-lehdelle.

Jopa karhukaiset, joka selviytyi matalan ja kohtalaisen nopeuden vaikutuksista, toipuivat hitaammin, kuin kontrollinäytteet (jotka olivat juuri jäädytettyjä ja palautuneet viritystilasta),”mikä viittaa siihen, että tietyt sisäiset vauriot on voitettava", kirjoittajat kirjoittivat. Ei ole selvää, voisivatko selviytyneet Karhukaiset myöhemmin lisääntyä, ja kirjoittajat huomauttivat myös, että myös "hedelmällisen tutkimuksen alue" olisi sen testaaminen, voisivatko Karhukaiset -munat selviytyä ampumisesta ja kehittyä myöhemmin aikuisiksi.

Sitten tulee evoluutio.

Tutkimuksella on vaikutuksia teoriaan, joka tunnetaan nimellä panspermia, jonka mukaan elämä olisi voinut kulkea meteoriittien mukana maailmojen välillä sen jälkeen, kun se on päässyt planeettoihin tai kuuhun törmänneistä asteroideista. Tämä tutkimus osoittaa, että panspermia on vaikeaa, mutta ei mahdotonta, kirjoittajat kertoivat Scienceille. Noin 40 % kivistä ja roskista, jotka palaavat planeettamme asteroidi-iskuista, osuvat kuuhun riittävän alhaisella nopeudella, jotta karhukaiset voivat tutkijoiden mukaan selviytyä.

Vastaava osuus voi selviytyä matkalta Marsilta kuuhun. Tietysti nämä havainnot koskevat vain karhukaisia; muut elämänmuodot, kuten mikrobit, voivat selviytyä suuremmilla iskunopeuksilla Sciencen mukaan. Tutkimuksella voi olla vaikutuksia myös elämän havaitsemiseen muilla planeetoilla, kirjoittajat sanoivat. Avaruusalukset, jotka kulkevat lähellä vesimaailman jäisiä paloja, kuten Jupiterin kuu Europa ja Saturnuksen kuu, Enceladus, voivat pystyä keräämään potentiaalisia elämänmuotoja - samalla sitkeydellä kuin karhukaiset - poistetuista vesisuojuksista tappamatta niitä.

Tulokset julkaistiin 11. toukokuuta Astrobiology-lehdessä..

Lähde:  

 Saplakoglu, Yasemin 2021, Tardigrades can survive being shot out of a high-speed gun Live Science 21.5.