Vesinokkaeläin, maailman omituisin nisäkäs, ei kerro evoluutiosta mitään

 

Kuva: Dr. Philip Bethge, CC BY-SA 4.0.  

Joel Kontinen

 

Kun Lontooseen saapui uutinen myyrän kaltaisesta eläimestä, jolla on räpyläjalat ja nokka kuin ankalla, monet ihmiset ajattelivat sen olevan huijaus. Oli 1700-luvun loppupuoli. Iso-Britannia oli vasta alkanut asuttaa Australiaa. Oudon olennon oli havainnut niinkin tärkeä henkilö, kuin Uuden Etelä-Walesin perustaja David Collins.

Kun eläintieteilijä George Shaw British Museumissa tutki piirrettyjä luonnoksia ja näytteitä eläimestä, hän oli skeptinen. "Se luonnollisesti herättää ajatuksen petoksesta ja keinotekoisesti tehdystä eläimestä", hän kirjoitti.

Asenne muuttui, kun uusia yksilöitä saapui. Vuonna 1799 Shaw kuvasi ensimmäisenä olentoa tieteellisesti, ja antoi sille nimen Platypus anatinus, joka tarkoittaa ”litteäjalkaista ankkaa”. Sitä kutsuttiin myöhemmin nimellä "paradoksaalinen lintukuono", ennen kuin se nimettiin virallisesti uudelleen Ornithorhynchus anatinukseksi, mikä tarkoittaa "ankkatyyppistä lintukuonoa". Nykyään useimmat ihmiset kutsuvat sitä vain vesinokkaeläimeksi.

Kesti yli 80 vuotta selvittää, kuinka tämä eläin sopii elämän puuhun. Siitä lähtien biologit ovat menneet vielä pidemmälle ja huomanneet, että sillä on joukko ominaisuuksia, jotka tarkoittavat, että se on yksi maan epätavallisimpien olentojen joukossa. Mutta se ei ole yksinkertaisesti vain outo. Nisäkkäällä, jolla on monia ominaisuuksia lintujen ja matelijoiden kanssa, vesinokkaeläimellä on darvinistien mielestä avain joidenkin perustavanlaatuisten evoluutiomysteerien avaamiseen.

Geenitieteilijät ovat nyt kartoittaneet sen koko genomin ja alkavat ymmärtää, miten se tuli niin oudoksi - ja mitä se voi kertoa meille kaikkien nisäkkäiden, myös meidän, alkuperästä. Vielä nykyäänkin osoittautuu, että vesinokkaeläimellä on kyky yllättää.

Vesinokkaeläin  on aina pysytellyt vesinokkaeläimenä. Sen evoluutio on darvinistinen mysteeri. Se eli jo dinosaurusten kaudella.

 Genesiksen malliin vesinokkaeläin se sen sijaan sopii mainiosti.

Lähde  

Sawal, Ibrahim, 2021, The platypus: What nature’s weirdest mammal says about our origins. New Scientist 5.5.