Kuva: ESA/Webb Copyright: NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)
Joel Kontinen
Saturnuksen kokoinen jättiläisplaneetta, joka kiertää
auringonkaltaista tähteä, on mahdollisesti tunnistettu lähimmästä
naapuritähtijärjestelmästämme, Alfa Centaurista.
Vain neljän valovuoden päässä Maasta sijaitseva Alfa
Centauri on lähin tähtijärjestelmämme. Se koostuu kolmesta tähdestä: Alfa
Centauri A:sta, Alfa Centauri B:stä ja punaisesta kääpiötähdestä, Proxima
Centaurista. Tutkijat ovat pitkään spekuloineet, että Alfa Centaurissa voisi
olla planeetta, joka on suunnilleen yhtä kaukana tähdestä kuin Maa on Auringostamme
– nestemäiselle vedelle suotuisalla "elinkelpoisella vyöhykkeellä" –
mutta sen vahvistaminen, onko kaksoistähtien ympärillä olemassa sellaista, on
osoittautunut haastavaksi. Tämä johtuu siitä, että "[tähdet] ovat niin
kirkkaita, lähellä ja liikkuvat taivaalla nopeasti", sanoi Charles
Beichman Kalifornian teknillisestä instituutista lausunnossaan.
Mutta James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) Mid-Infrared
Instrument (MIRI) -havaintolaitteen äskettäin keräämät tiedot viittaavat
siihen, että Saturnuksen kokoinen kaasujättiläinen on saattanut löytyä auringon
kaltaisen tähden Alpha Centauri A:n kiertoradalta. Löydös tuli jonkinlaisena
yllätyksenä. ”Webb suunniteltiin ja optimoitiin löytämään maailmankaikkeuden
kaukaisimpia galakseja”, Beichman sanoi, ei eksoplaneettoja. Hän sanoi, että
tämän planeetan löytäminen vaati huolellista suunnittelua, johon sisältyi
useita havaintoja, analyysejä ja tietokonemallinnusta, jotka ”kannattivat
upeasti”.
Vaikka aiemmat planeettojen löytämisstrategiat ovat
perustuneet epäsuoriin mittauksiin, JWST teki jotain ”paljon
kunnianhimoisempaa” kaappaamalla suoraan mahdollisen planeetan valon, sanoo
Alan Boss Carnegie Sciencestä Washington DC:stä, joka ei ollut mukana
tutkimuksessa. Mahdollinen planeetta ei kuitenkaan näkynyt myöhemmissä
havainnoissa.
Löydöstä ilmoitettiin kahdessa artikkelissa, jotka on
hyväksytty julkaistavaksi The Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Lähde:
Meagan Mulcair 2025 A planet the size of Saturn could orbit the nearest Sun-like star | New Scientist 8.8.
Tekstit
