Joel Kontinen
Kun tutkijat etsivät elämää kaukaisilta eksoplaneetoilta, he keskittyvät yleensä maapallon kokoisiin kivisiin maailmoihin. Mutta suurin osa näistä tähdistä supermaapallon kiertoradalta eivät ole keltaisia kääpiöitä kuten aurinkomme, vaan punaisia kääpiöitä, jotka ovat alle 60 prosenttia auringon koosta. Nyt tähtitieteilijät kertovat, että tällaiset eksoplaneetat eivät ehkä ole parhaita paikkoja elämän ylläpitämiseen yhdestä keskeisestä syystä: Ne eivät näytä olevan asumiskelpoisia.
Punaiset kääpiöt ovat ylivoimaisesti yleisimmät tähdet Linnunradalla, mutta niiden planeetoilla voi olla vaikea pitää kiinni ilmakehästään osittain siksi, että nämä jonkin verran epävakaat tähdet altistavat planeetoilleen voimakkaita säteilyjä.
On vaikea arvioida, onko sellaisilla planeetoilla ilmakehä, koska ne ovat valovuosien päässä maapallosta - ja niiden valo katoaa tähtensä häikäisyyn. Eräs tähtitieteilijäryhmä käytti 100 tunnin havaintoja NASAn Spitzer-avaruusteleskoopilta. Havainnot keskittyivät infrapunavaloon. He tutkivat eksoplaneettaa nimeltä LHS 3844b, joka halkaisija on 1,3-kertainen maapallon halkaisijaan verrattuna.
LHS 3844b (taiteilijan arvio, yllä) oli yksi ensimmäisistä planeetoista, jotka NASAn Exoplanet Survey -satelliitti löysi sen 2018 huhtikuussa 50 valovuoden päästä. LHS 3844b on yksi maapallon lähimmistä eksoplaneetoista ja sillä on myös yksi nopeimpia kiertoratoja - 11 tuntia.
Ryhmä mittasi tähti-planeetta-järjestelmän kirkkautta LHS 3844b: n liikkuessa kiertoradallaan. Sen perusteella he voisivat laskea planeetan vaaleuden - ja siten myös sen lämpötilan. Jos LHS 3844b:llä olisi ilmakehä, sääjärjestelmät kuljettaisivat lämpöä planeetan ympäri ja tasoittaisivat lämpötilan. Mutta joukkue havaitsi, että planeetta on ällistyttävän kuuma suoraan keskipäivän auringon alla ja lähellä absoluuttista nollaa keskiyöllä, mikä viittaa siihen, että ilmakehä levittää vähän tai ei lainkaan lämpöä, he kertovat Nature lehdessä 19.8.2019.
Tämä on vain yksi planeetta, mutta tulosten perusteella vieraanvaraisen planeetan löytäminen punaisen kääpiön ympäriltä ei välttämättä ole yhtä helppoa kuin tähtitieteilijät toivoivat.
Lähde:
Clery, Daniel. 2019. This rocky ‘super-Earth’ may be a hard place for life to get a foothold. Science (19.8.)
Tekstit
