Joel Kontinen
Musta turkki on edelleen harvinainen Pohjois-Amerikan oravilla. Niiden esiintymisaste on alle 1% kahdessa lajissa. Mutta tutkijat huomauttivat lausunnossaan, että geeni on kulkeutunut Yhdistyneeseen kuningaskuntaan todennäköisesti Yhdysvaltojen mustien oravien kautta, jotka pakenivat Ison-Britannian yksityisistä eläintarhoista.
Yhdistyneen kuningaskunnan biologien mielestä he ovat purkaneet kaikkien mustaturkkisten Yhdysvaltojen ympäri juoksevien harmaaoravien (Sciurus carolinensis) mysteerin.
Heidän osoittamansa geneettisen koodin bitti, joka aiheuttaa harmaan oravan lajin turkin värimuutoksen, on spesifisen geenin, nimeltään MC1R∆24, alleeli tai variantti. Mutta tuo alleeli ei näytä tulevan harmaista oravista. Sen sijaan he osoittivat, että harmaa orava MC1R∆24-alleeli on "identtinen" MC1R∆24-alleelin kanssa, jota löytyy toisesta lajista, Sciurus niger yksi kahdesta mutaatiosta, jotka muuttavat toisinaan suuria, yleensä punertavia ketunvärisiä oravia mustaksi.
BMC Evolutionary Biology -lehdessä verkossa 11. heinäkuuta julkaistussa lehdessä tutkijat osoittivat, että väriä muuttava alleeli sai alkunsa kettujen oravista ja siirtyi harmaisiin oraviin risteytyksen kautta.
Päästäkseen tähän johtopäätökseen tutkijat tutkivat kaikkia kolme mahdollista tapaa, jolla geenivariantti olisi voinut esiintyä molemmissa lajeissa.
"Ensinnäkin alleeli olisi voinut syntyä molempien lajien yhteisessä esi-isässä ja säilyttää tasapainottamalla valintaa", he kirjoittivat.
Toisin sanoen, koska musta väritys tarjoaa joitain etuja oraville (esimerkiksi auttaa niitä pysymään lämpiminä talvella), on mahdollista, että geeni on vanha ja vain juuttunut paikoilleen kahden lajin erottua.
Kuitenkin, jos niin olisi, tutkijoiden mukaan vuosituhansien evoluution aikana alleeliryhmä (kutsutaan haplotyypeiksi), joka sisälsi tämän "mustaturkkisen" geenivariantin, olisi todennäköisesti lakannut olemasta identtinen molemmissa lajeissa.
"Toiseksi, mutaatio olisi voinut syntyä itsenäisesti molemmissa lajeissa, mutta tämä on myös epätodennäköistä, koska haplotyypit ovat identtisiä", he kirjoittivat. "Siksi todennäköisin selitys on, että MC1R∆24-alleeli syntyi yhdestä lajista ja siirtyi myöhemmin toiseen lajiin.
Sitten tulee lisää darwinilaista tarinaa: Tutkijat päättelivät, että geeni alkoi todennäköisesti oravista ja siirtyi harmaisiin oraviin, koska se muistuttaa läheisemmin muita kettumaisissa oravissa yleisiä geenejä - mutta he lisäsivät, että he eivät voi sulkea pois teoriaa, jonka mukaan alleeli alkoi harmaissa oravissa ja liikkui vastakkaiseen suuntaan.
Mutta oravilla ei ole esi-isää. Ne ilmaantuvat oravina alusta lähtien.
Tässä oraville tapahtui niin kuin maaoraville Fuerteventurassa. Ne levisivät muutamasta turistien jättämästä kappaleesta 1960-luvulla kymmeniin tuhansiin.
Lähde:
Letzter, Rafi. 2019. Scientists Figure Out Why There Are Black Squirrels All Over the United States. Live Science (14.8.).
Tekstit
