Mauna Kean jäisellä huipulla sijaitsevalla NASA:n teleskoopilla löydettiin asteroidilta pintajäätä. Kuva Wikipediasta.
Joel Kontinen
Mitä yhteistä on varsieväkala Latimeria chalumnaella ja 24 Themis –nimisen asteroidin pintajäällä? Ne ovat Naturen mukaan muinaismuistoja, joita ei enää pitäisi olla olemassa.
Varsieväkala on elävä fossiili. Ensimmäinen Latimeria chalumnae löydettiin elävänä vuonna 1938. 24 Themisin jää löydettiin huomattavasti myöhemmin.
Nature julkaisi hiljattain kaksi tutkimusta asteroidin jäästä. 24 Themis kiertää Aurinkoa noin 3,2 astronomisen yksikön (AU) päässä siitä Marsin ja Jupiterin välisellä vyöhykkeellä. Se on siis 3,2 kertaa niin kaukana Auringosta kuin Maa.
24 Themisin pinnalla on edelleenkin yllättävän paljon jäätä. Vuosimiljardeihin uskovien tähtitieteilijöiden mukaan sitä ei asteroidin suhteellisen lämpimällä pinnalla kuitenkaan pitäisi olla, joten he joutuvat keksimään valittuja selityksiä: (a) jäätä työntyy jatkuvasti asteroidin sisuksista pinnalle tai (b) törmäykset muiden asteroidien kanssa pitävät pinnan runsaassa jäässä.
Huomattavasti loogisempi selitys olisi se, ettei 24 Themis ole miljardeja vuosia vanha. Komeettojen, Saturnuksen kuun Titanin ja Merkuriuksen magneettikentän tavoin 24 Themis kertoo suhteellisen nuoresta aurinkokunnasta.
Lähteet:
Campins, Humberto & al. 2010. Water ice and organics on the surface of the asteroid 24 Themis. Nature 464:7293, 1320-1321 (29.4.).
Hsieh, Henry H. 2010. A Frosty Finding. Nature 464:7293, 1286-1287 (29.4.).
Rivkin, Andrew S. ja Joshua P. Emery. Detection of ice and organics on an asteroid surface. Nature 464:7293, 1322-1323 (29.4.).
Tekstit
