Kuva NASA Goddard
Joel Kontinen
Monilla eksoplaneetoilla paras vihje elämän olemassaolosta voi olla violetti sävy. Uusi tutkimus eräistä maapallon
äärimmäisistä bakteereista selittää miksi.
Tässä
NASA-kuvassa kaukaisesta galaksista hohtavat korkeaenergiset gammasäteilyt
violettina. Violettisävyisten eksoplaneettojen etsiminen voi auttaa tutkijoita
löytämään merkkejä elämästä, uusi tutkimus ehdottaa.
Löytääkseen elämän kaukaisilta planeetoilta
tähtitieteilijöiden on ehkä etsittävä purppuraisia pisteitä. Maapallolla
hallitseva värisignaali elämälle on vihreä, kiitos bakteerien ja kasvien, jotka
käyttävät vihreää klorofylliä muuttamaan näkyvää auringonvaloa energiaksi. Pienempää,
himmeämpää tähteä kiertävällä planeetalla organismit menestyvät kuitenkin
todennäköisemmin, jos ne voivat ohjata aineenvaihduntaa näkymättömällä
infrapunavalolla. Infrapunavoimalla toimivia bakteereja esiintyy monissa
maapallon markkinaraoissa, erityisesti paikoissa, joihin auringonvalo ei
tunkeudu, kuten hämärissä soissa tai syvänmeren hydrotermisissä aukoissa.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin 16. huhtikuuta
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society -lehdessä, Cornellin
yliopiston astrobiologi Lígia Fonseca Coelho ja kollegat kasvattivat näytteen näistä
bakteereista, mittasivat niiden heijastaman valon aallonpituuksia ja simuloivat,
miltä nuo valomerkit näyttäisivät erilaisissa kaukaisissa maailmoissa.
Teleskoopit, kuten Chilessä rakenteilla oleva
Extremely Large Telescope ja vielä suunnitteluvaiheessa oleva Habitable Worlds
Observatory pystyvät etsimään näitä valospektrejä, tutkijat sanoivat.
"Meidän on luotava tietokanta elämänmerkeistä varmistaaksemme, että
kaukoputkemme eivät menetä elämää, jos se ei näytä täsmälleen samalta, mitä
kohtaamme ympärillämme päivittäin", toinen kirjoittaja Lisa Kaltenegger,
Cornellin yliopiston tähtitieteilijä ja johtaja. Carl Sagan -instituutin
edustaja sanoi lausunnossaan.
Coelho ja hänen kollegansa kasvattivat 20 purppuraa
rikkiä tuottavaa bakteerilajia ja 20 purppuraa ei-rikkiä tuottavaa
bakteerilajia. He poimivat näitä lajeja erilaisista ympäristöistä, kuten
olemassa olevista laboratoriopesäkkeistä; vedet lähellä Cape Codia,
Massachusettsissa ja lampi Cornellin kampuksella New Yorkin osavaltiossa. Nämä
bakteerit sisältävät itse asiassa lukuisia värikkäitä pigmenttejä purppuran
lisäksi, kuten oranssit ja punaiset karotenoidit. Määritettyään, mitkä valon
aallonpituudet nämä bakteerit heijastivat voimakkaimmin, tutkijat simuloivat,
miltä nämä aallonpituudet näyttäisivät tulevalta useilta mahdollisilta
eksoplaneetoilta: Maan kaltaisesta ympäristöstä, jossa 70 % on valtamerta ja 30
% maata, 100 % valtamerestä, 100 % jäässä maailma, ja lumipallomaailma puoliksi
kuivalla maalla ja puoliksi lunta. "Mallimme osoittavat, että riippuen
eliöstön pintapeitosta ja pilvipeitosta useilla maanpäällisillä planeetoilla
voi olla merkkejä purppuranpunaisten bakteerien pinnan biopigmenteistä",
tutkijat kirjoittivat artikkelissaan. "Vaikka ei tiedetä, voiko elämä -
tai violetit bakteerit - kehittyä muissa maailmoissa, violetti saattaa olla
vain uusi vihreä pintaelämän etsimisessä."
Mutta elämä ei synny ilman sen synnyttäjää.
Lähde:
Stephanie Pappas 2024, Alien life may thrive on purple planets, new study of extreme bacteria suggests (msn.com) 16.4.
Tekstit
