Muinaisella liitukaudella syntynyt linnulla oli jo lintujen siivet

Kuva: Nobu Tamura, Creative Commons (CC BY 3.0).




Joel Kontinen

125 miljoonan ikäiseksi luonnehdittu Los Hoyasin alue, josta on löytynyt Espanjan varhaisen hiilikauden fossiileja: tuhansia kaloja ja matelijoita. Nyt on löytynyt muuan fossiili – melkein täydellinen linnunpojan luuranko.

Käyttämällä omaa laser-kuvantamistekniikkaansa tohtori Michael Pittman Hongkongin yliopiston maantieteen laitokselta ja USA: n tieteellisen kehityksen säätiöstä Thomas G Kaye määrittelivät tämän osapuilleen 3cm pitkän linnun elämäntavan paljastamalla fossiilissa säilyneet höyhenet.

Kanat ja ankat seisovat ja liikkuvat jo noin tunnin sisällä munasta ulos tultuaan. Mutta kyyhkyset ja kotkat pysyvät paikallaan ja niiden vanhemmat huolehtivat niistä. Mutta mistä voi tietää, liikkuuko vastakuoriutunut poikanen vai onko se paikallaan avuttomana?

Höyhenet sen kertovat.

Kun jotkut linnut kuoriutuvat, ne ovat kehittäneet untuvia ja suuriakin höyheniä. Ne voivat pysyä lämpimänä ja liikkua ilman emon apua. ”Aiemmat tutkimukset etsivät, mutta eivät löytäneet Los Hoyasin hautomossa höyheniä Tämä merkitsi sitä, että sen alkuperäinen elämäntapa oli mysteeri,” sanoo Pittman.

Höyhenet sisältävät hiiltä, jolla on alhainen fluoresenssi. Käyttäen laserstimuloitua fluoresenssia (LSF), voidaan höyhenet saada erottumaan dramaattisessa tummassa siluetissa. ”Aikaisemmat UV-valot ja synkrotronipalkit eivät pystyneet havaitsemaan höyheniä, mikä korostaa, että lasertekniikka on uusi työkalu paleontologiassa,” lisäsi tutkimuksen johtaja Tom Kaye.

Tämän uuden teknologian löytäminen osoittaa, että joillakin varhaisilla linnuilla oli munasta kuoriutumisvaiheessa yhtä kehittynyt höyhenpeite, kuin nykylinnuilla. ”Yksi löydetyistä höyhenistä oli huomattavan kokoinen. Se viittaa siihen, että jo kuoriutuneella linnulla oli kohtuullisen hyvin kehittyneet lentohöyhenet syntymähetkellä ”, sanoo Madridin yliopiston Universidad Autónoma yhteistyökumppani Jesús Marugán-Lobón.

Tämä tutkimus vahvistaa se, että ”vuosimiljoonia” sitten eläneet linnut käyttäytyivät kuin nykylinnut.

Lähde:

Ancient Birds Out of the Egg Running. 2019. The University of Hong Kong (21. 3. 2019).