Suolaton jää pelastaa Encedaluksen elämän

 

Kuva; Science Photo Library/Alamy. 

Joel Kontinen

Jää peittää Saturnuksen kuun Enceladuksen pinnan. Tämä viittaa siihen, että sen alle loukkuun jääneet valtameret voivat olla vain hieman vähemmän suolaisia ​​kuin Maan valtameret. On mahdollista, että tämä kuu voisi ylläpitää elämää. Enceladuksen pinta on puhtaan, kirkkaan jään peittämä.

Wanying Kang Massachusetts Institute of Technologysta ja hänen kollegansa halusivat selvittää, mitä tämän jääkuoren ominaisuudet kertovat sen alla olevasta valtamerestä. Cassini-avaruusaluksen ottamat näytteet geysirimaisista vesisuihkuista Enceladuksen pinnalta osoittivat aiemmin, että siellä on orgaanista ainetta, joka voisi ylläpitää mahdollista elämää jäisessä kuussa.

  Enceladuksen jään alla olevien vesien huomioon ottaminen oli looginen seuraava askel sen asuttavuuden päättelemiseksi, Kang sanoo. Tiimi kehitti teoreettisen mallin, jossa kerrotaan, kuinka valtamerten suolaisuus, merivirrat ja jään geometria vaikuttavat toisiinsa planeetalla tai kuussa, minkä jälkeen se muokkasi mallia toistamaan parhaiten Enceladuksen jään ominaisuuksia.

Tutkijat havaitsivat, että suolaisemmat maanalaiset valtameret tarkoittavat paksumpaa jäätä planeetan navoilla kuin sen päiväntasaajalla ja päinvastaisessa tapauksessa vähemmän suolaista vettä. Enceladuksella napojen päällä oleva jää on ohuempaa kuin päiväntasaaja. Paksuuden erityinen vaihtelu viittaa siihen, että valtameren suolapitoisuus voi olla jopa 30 grammaa suolaa kilogrammassa vettä.

 Vertailun vuoksi maapallon valtamerten suolapitoisuus on 35 grammaa suolaa kilogrammaa kohti vettä. Tutkijat määrittelivät myös yksityiskohtia veden kierrosta kuun jään alla. Nämä virtaukset liittyvät veden lämpötilaeroihin, joten niiden ymmärtäminen on tärkeää myös asuttavuuden määrittämiseksi, Kang sanoo. 

Ryhmä havaitsi, että Enceladuksen valtameren pohjasta tulee jonkin verran lämpöä, mikä mahdollisesti viittaa lämpösuuttimien olemassaoloon merenpohjassa. Kang sanoo, että jotkut astrobiologit ovat aiemmin ehdottaneet, että kuten maan päällä, tällaiset hydrotermiset aukot voisivat olla siellä, missä elämää löytyy tulevaisuudessa. NASAn pitäisi tutkia Uranustaja Enceladusta, sanovat planeettatutkijat. David Stevens Itä-Anglian yliopistosta, Iso-Britanniasta, sanoo, että jään ja veden käyttäytyminen muilla planeetoilla liittyy suoraan niiden asumiskelpoisuuteen. Samaan aikaan suolapitoisuus on vain yksi tekijä, hän sanoo. Kang ja hänen tiiminsä työskentelevät parhaillaan uuden mallin soveltamiseksi Jupiterin kuuhun Europaan, jonka valtamerissä uskotaan olevan korkeampi suolapitoisuus kuin Maan ja Enceladuksen valtamerissä. Viime kädessä he haluavat selvittää kaikkien avaruuslentojen havaitsemien jäisten kuiden ja planeettojen valtamerten yksityiskohdat askeleena kohti niiden kaikkien asumiskelpoisuuden määrittämistä.

 

Lähde; ;

Callaghan , Karmela Padavic, 2022. Enceladus’s oceans may be the right saltiness to sustain life New Scientist 20.7.