Evoluution mukaan pingviini oppi uimaan yli 60 miljoonaa vuotta sitten

 

 Kuva: Samuel Blanc, Creative Commons (CC BY-SA 3.0).

Joel Kontinen

Pingviinit tunnetaan ehkä parhaiten lentokyvyttöminä lintuina, joiden siivet auttavat niitä "lentämään" kylmissä Etelämantereen vesissä.

Mutta pingviinit menettivät kykynsä lentää ja sen sijaan niistä tuli virtaviivaisia uimareita noin 60 miljoonaa vuotta sitten, kauan ennen Etelämantereen jäätikön muodostumista – ja tutkijat ovat nyt paljastaneet, kuinka se tapahtui.

Uusi tutkimus pingviinien fossiileista ja nykyisten ja äskettäin sukupuuttoon kuolleiden pingviinien genomeista tunnisti joukon geneettisiä mukautuksia, joita linnut tekivät elääkseen vesielämää; vedenalaisille sinisävyille herkästä näöstä veren hapettumiseen liittyviin geeneihin ja jopa luun tiheyden muutoksiin. Yhdessä havainnot viittaavat siihen, että pingviinit ryhmänä sopeutuivat selviytymään joistakin vakavista ympäristömuutoksista, jotka kehittyivät miljoonien vuosien aikana.

Vanhimmat pingviinifossiilit ovat 62 miljoonan vuoden takaa, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Daniel Ksepka, paleontologi Bruce-museosta Greenwichissä, Connecticutissa. Siihen mennessä pingviinit olivat jo lentokyvyttömiä, vaikka ne näyttivätkin hyvin erilaisilta kuin nykyajan pingviinit. Niillä oli pidemmät jalat ja nokka, ja niiden siivet olivat edelleen enemmän siipimäiset kuin räpylämäiset, Ksepka kertoi Live Sciencelle.

Mitään fossiilia ei ole löydetty, joka kertoo pingviinien osanneen lentää. Ainoastaan on löydetty fossiili, joka näyttää aivan nykypingviiniltä.

 

Lähde:

Pappas, Stephanie, 2022.Over 60 million years ago, penguins abandoned flight for swimming. Here’s how. Live Science 29.7.