Maan varhaiset kädelliset kehittyivät kylmässä – eivät tropiikissa

 

Kuva: Shantanu Kuveskar, CC BY-SA 4.0.

Joel Kontinen

Jotkut evolutionistit luulevat, että varhaiset kädelliset kehittyivät kylmässä.

Useimmat ihmiset kuvittelevat varhaisten kädellisten esi-isiemme vaeltavan rehevissä trooppisissa metsissä. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että ne uhmasivat kylmää.

Ilmasto on aina ollut merkittävä tekijä, joka ajaa ekologista ja evolutiivista muutosta: mitkä lajit selviävät, mitkä sopeutuvat ja mitkä katoavat. Ja planeetan lämmetessä menneisyyden opetukset ovat merkityksellisempiä kuin koskaan.

Readingin yliopiston Jorge Avaria-Llautureon ja muiden tutkijoiden tekemä uusi tieteellinen tutkimus kartoittaa kädellisten esi-isiemme maantieteellistä alkuperää ja näiden paikkojen historiallista ilmastoa. Tulokset ovat yllättäviä: sen sijaan, että varhaiset kädelliset olisivat kehittyneet lämpimissä trooppisissa ympäristöissä, kuten tiedemiehet aiemmin ajattelivat, näyttää siltä, ​​että ne elivät kylmillä ja kuivilla alueilla.

Nämä ympäristöhaasteet ovat todennäköisesti olleet ratkaisevia ajaessaan esi-isiämme sopeutumaan, kehittymään ja leviämään muille alueille. Tutkimuksen mukaan kesti miljoonia vuosia ennen kuin kädelliset asuttivat tropiikin. Lämpimämmät maapallon lämpötilat eivät näytä nopeuttaneen kädellisten leviämistä tai evoluutiota uusiksi lajeiksi. Nopeat muutokset kuivien ja kosteiden ilmastojen välillä kuitenkin vauhdittivat evoluutiomuutosta.

Yksi varhaisimmista tunnetuista kädellisistä oli Teilhardina, pieni puussa asuva eläin, joka painoi vain 28 grammaa – samanlainen kuin pienin nykyään elävä kädellinen, Madame Berthaen hiirimaki. Koska Teilhardina oli niin pieni, sen täytyi syödä runsaasti kaloreita, jotka koostuivat hedelmistä ja hyönteisistä. Fossiilit viittaavat siihen, että Teilhardina erosi muista aikansa nisäkkäistä, sillä sillä oli sormet kynsien sijaan, mikä auttoi sitä tarttumaan oksiin ja käsittelemään ruokaa – kädellisten keskeinen ominaisuus tänäkin päivänä. Teilhardina ilmestyi noin 56 miljoonaa vuotta sitten (noin 10 miljoonaa vuotta dinosaurusten sukupuuton jälkeen), ja lajit levisivät nopeasti lähtöpaikaltaan Pohjois-Amerikasta Eurooppaan ja Kiinaan.

Mutta kun uuden tutkimuksen takana olevat tiedemiehet käyttivät varhaisten kädellisten fossiiliympäristöjen fossiili-itiö- ja siitepölytietoja ilmaston ennustamiseen, he havaitsivat, että paikat eivät olleet tuolloin trooppisia. Kädelliset olivat itse asiassa peräisin Pohjois-Amerikasta (jälleen kerran vastoin tiedemiesten aiempaa uskomusta, osittain siksi, ettei Pohjois-Amerikassa nykyään ole kädellisiä).

Jotkut kädelliset jopa asuttivat arktisia alueita. Nämä varhaiset kädelliset ovat saattaneet selviytyä vuodenaikojen kylmistä lämpötiloista ja siitä johtuvasta ravinnonpuutteesta elämällä paljolti samalla tavalla kuin hiirimaki- ja kääpiömakilakit elävät nykyään: hidastamalla aineenvaihduntaansa ja jopa horroksessa.

 Lähde:

Jason Gilchrist 2025 Earth's early primates evolved in the cold — not the tropics | Live Science 22.8.