Joel Kontinen
Lähellä oleva punainen kääpiö ei tuota liekkejä tai haitallista säteilyä - joten sen planeetoilla voi olla ilmakehä.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet kaksi planeettaa, jotka ovat hiukan massiivisemmat kuin läheisen tähden kiertävä Maa. Toisin kuin monet muut tähdet, jotka isännöivät planeettajärjestelmiä, tämä on suhteellisen passiivinen - joten se ei säteile energiaa, joka voisi vahingoittaa planeettojen elämänmahdollisuuksia.
"Se on paras tähti auringon lähellä tutkittavaksi, onko sen planeetoilla ilmapiiri ja onko niillä elämää" sanoo Sandra Jeffers, saksalaisen Göttingenin yliopiston tähtitieteilijä, joka johti löytöryhmää. Havainto julkaistiin 25. kesäkuuta Science:sä.
Tähti, nimeltään GJ 887, on vajaan 3,3 parssensin (10,7 valovuoden) päässä maasta Piscis Austrinuksen tähdistössä. Se on Maasta nähtynä kirkkain punainen kääpiötähti.
Taas tällainen löytö, joka ei voi olla elämän lähde.
Punaiset kääpiöt ovat pienempiä ja viileämpiä kuin aurinko, ja monilla on planeettoja kiertämässä niitä. Mutta useimmat ovat erittäin aktiivisia, koska magneettinen energia kiertää niiden pintaa ja vapauttaa varautuneiden hiukkasten tulvat avaruuteen tähtien leimahduksiksi kutsuttujen purkausten aikana. Monet kuuluisat planeettajärjestelmät kiertävät aktiivisia punaisia kääpiötä, kuten Proxima Centauri, joka on lähinnä aurinkoa oleva tähti, ja TRAPPIST-1, jolla on seitsemän Maan kokoista kiertolaista. Astronomit sanovat, että näiden järjestelmien planeetat eivät ehkä pysty tukemaan elämää, koska heidän tähtensä räjäyttävät niitä jatkuvasti voimakkaalla säteilyllä.
Sitä vastoin uuden löytöjärjestelmän planeetat voivat selviytyä suhteellisen vahingoittumattomina. "GJ 887 on jännittävä, koska keskellä oleva tähti on niin hiljainen", Jeffers sanoo. "Se on poikkeuksellinen osa."
Hänen tiiminsä käytti useita menetelmiä GJ 887: n toiminnan mittaamiseen. NASA: n Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -avaruusteleskooppi havaitsi tähtiä useiden viikkojen ajan, samoin kuin amatööritähtitieteilijöiden ryhmät; he näkivät sen tuskin vilkkuvan, mikä viittaa siihen, että se on melko vakaa. Tutkijat tutkivat myös tähden eri valon aallonpituuksien spektroskooppisia piirteitä, jotka osoittaisivat, räjähtääkö se energiaa. Myöskään tällä toimenpiteellä GJ 887 ei ole aktiivinen.
Mutta se ei ehkä ole aina ollut niin rauhallinen, sanoo Seattlessa sijaitsevan Washingtonin yliopiston tähtitieteilijä James Davenport. Planeetat ovat kiertäneet GJ 887: , ja miljardien vuosien ajan tähti olisi voinut olla aktiivisempi nuoruudessaan. "Joten vaikka GJ 887 on ehkä hiljainen ja viihtyisä paikka, sen ympäristö oli todennäköisesti vaarallisempi näiden planeettojen muodostuessa", hän sanoo.
Jos näin on, tähti olisi voinut sylkeä tarpeeksi energisiä purkauksia tuhoamaan planeettojen muodostuneet varhaiset ilmakehät - poistamalla ne alas paljaaseen, steriiliin kallioon, kertoo Mary Parkin yliopiston tähtitieteilijä Eliza Kempmton College Parkissa. "Emme vain voi sanoa varmasti, onko niillä ilmakehä", hän sanoo.
Jeffers ja hänen kollegansa löysivät planeetat tarkkailemalla tähteä joka ilta kolmen kuukauden ajan 3,6 metrin kaukoputkella Euroopan eteläisessä observatoriossa La Sillassa, Chilessä. Ajan myötä tähden liike heilahti pieneen osaan, kun planeettojen painovoima veti sitä. "Olemme etsineet signaaleja tähtikuvasta 20 vuotta", Jeffers sanoo. "Se on ollut kovaa työtä.".
Yksi planeetoista on vähintään 4,2-kertainen maan massaan nähden ja pyörii tähden ympäri kerran 9 päivässä. Toinen on vähintään 7,6-kertainen maan massaan nähden ja kiertää tähteä joka 22. päivä.
Ne ovat molemmat liian lähellä tähteä voidakseen vastaanottaa nestemäistä vettä niiden pinnalle - toimenpide, jota tähtitieteilijät käyttävät päättääkseen, pidetäänkö planeetta mahdollisesti asuttavana. Mutta molemmat ovat todennäköisesti kivisiä, kuten maapallo, ja 22 päivän kiertoradalla oleva planeetta voisi olla kietoutunut paksuun ilmakehään, Jeffers sanoo. Tähtien heiluminen viittaa myös mahdolliseen kolmanteen planeettaan, joka voisi olla kauempana kuin kaksi muuta, kiertävän joka 51. päivä GJ 887: n asuttavalla alueella.
"Se, mikä mielestäni on mahtavaa, osoittaa jälleen kerran, että melkein jokaisella taivaan tähdellä, jopa monilla pienillä, on planeettoja", Davenport sanoo. "Kun tutkimme tällaisia läheisiä tähtiä, meillä on mahdollisuus todella karakterisoida ja ymmärtää järjestelmiä."
Lähde:
Witze,Alexandra. 2020. Why boring could be good for this star’s two intriguing planets. Nature 25.6.
Tekstit
