Joel Kontinen
Norsut näyttävät kehittäneen pitkän, tarttuvan kärsänsä
esivanhempiensa miljoonia vuosia sitten aiheuttaman ilmastonmuutoksen
aiheuttaman paineen seurauksena. Norsuilla on hämmästyttävät kärsät, jotka ovat
vahvoja, taitavia ja joustavia. Nyt tiedemiehet ovat saattaneet vihdoin
selvittää, kuinka maapallon suurimmat elävät maaeläimet ovat kehittäneet ne.
Norsujen kärsät ovat evoluutiobiologian ihmeitä. Ne voivat olla yli 2 metriä
pitkiä ja niissä voi olla yli 40 000 yksittäistä lihasta ja hermosäiettä. Ne
pystyvät nostamaan yli 270 kiloa, mutta voivat poimia varovasti yhden
maapähkinän.
Tarkat ympäristö- ja biologiset paineet, jotka
johtivat näiden kärsien kehittymiseen, ovat pitkään hämmentäneet tutkijoita,
mutta uusi preprint-tutkimus, joka julkaistiin 28. marraskuuta eLife-lehdessä,
paljastaa, että ilmaston aiheuttamat muutokset voivat selittää osan
mysteeristä.
Norsun kärsien evoluution ymmärtäminen on aina ollut
haastavaa, koska rungon pehmeät kudokset, kuten lihakset ja iho, eivät
fossiiloidu hyvin. Tämän vuoksi tutkijoiden on vaikea löytää suoria todisteita kärsän
varhaisista muodoista fossiiliaineistoista. Monilla pitkäkärsäisillä eläimillä
on pitkät alaleuat, tutkijat selittivät. Mutta nämä pitkät alaleuat lyhenevät
myöhemmin kehittyessään yhdessä kärsän kanssa - vaikka näiden kahden välinen
yhteys onkin hieman epäselvä. Tutkijat uskovat, että niiden kärsä kehittyi
miljoonia vuosia sitten heidän esivanhempiinsa kohdistuneen paineen
seurauksena.
Tiimi analysoi näiden kolmen varhaisen norsun tyypin
hammaskiillettä löytääkseen uusia vihjeitä niiden ruokintatottumuksista ja
ympäristöstä, jossa ne asuivat.
Lähde:
Jacklin Kwan 2023.
Tekstit
