Lentokyvytön muinainen lintu monimutkaistaa käsitystä siipien evoluutiosta

 

Kuva: Chung-Tat Cheung

Joel Kontinen

Darwinististen tutkijoiden mukaan linnut ja dinosaurukset ovat sukua toisilleen, mutta he eivät tiedä, milloin siipien evoluutio alkoi.

Kiinasta löydetty merkittävä fossiili herättää ajatuksen, että jotkin varhaisimmista lintulajeista eivät koskaan nousseet ilmaan – tai että ne luopuivat lentämisestä lähes välittömästi kyvyn kehityttyä.

Kiinan tiedeakatemian Min Wangin mukaan uuden lentokyvyttömän lajin, Yuezhuornis yangyuanensis -lajin, löytyminen saattaa tarkoittaa, ettei aktiivinen lentäminen ollutkaan lintujen ainutlaatuisen anatomian kehityksen liikkeellepaneva voima.

Lähes täydellinen, noin 148–150 miljoonaa vuotta vanha fossiili löydettiin elokuussa 2024 Fujianin maakunnassa sijaitsevan Yangyuangin kylän läheltä. Wang kollegoineen antoi lajille nimen Yuezhuornis kiinalaisen mytologian Yuezhuo-linnun mukaan.

Verrattuaan muinaisen linnun anatomiaa lähes 400 nykyiseen lintulajiin tutkijat päätyivät siihen, että Y. yangyuanensis muistuttaa eniten nykyisiä maassa eläviä fasaaneja. Näillä nykylinnuilla eturaajat ovat lyhyemmät kuin takaraajat – aivan kuten Y. yangyuanensis -lajillakin. Vaikka fasaanit kykenevätkin lyhyisiin lentosuorituksiin, ne elävät pääasiassa maassa.

Joidenkin muiden varhaisten lintujen, kuten Archaeopteryxin, lentokyky on toisinaan kyseenalaistettu. Näillä lajeilla eturaajat ovat kuitenkin takaraajoja pidemmät, ja niillä oli todennäköisesti parempi lentokyky kuin Y. yangyuanensis -lajilla.

Y. yangyuanensis -lajin toisessa varpaassa oli myös erottuva, sirpinmuotoinen kynsi. Wangin mukaan se oli ”erittäin toiminnallinen” ja sitä käytettiin todennäköisesti saaliin pyydystämiseen. Kynsi muistutti ulkonäöltään hyvin paljon kaukaisempien sukulaisten, kuten Velociraptorin, kynsiä. Nykyisiltä linnuilta tällaiset kynnet ovat hävinneet.

Toisin kuin nykylinnuilla, Y. yangyuanensis -lajilla oli pitkä pyrstö – aivan kuten Archaeopteryxilla.

Muilta anatomisilta piirteiltään Y. yangyuanensis kuitenkin muistuttaa muita lintuja. Sen lantion luut ja pohjeluu – yksi säären luista – muistuttavat läheisesti myöhäisliitukauden lintujen luita, Wang sanoo.

Lähde:

James Woodford 2026 Flightless ancient bird complicates our picture of wing evolution | New Scientist 14.10.