Kuva: Steward & al. 2020.
Joel Kontinen
Evolutionistien mukaan
eräänä päivänä noin 120 000 vuotta sitten muutama ihminen vaelsi muinaisen järven
rannalla nykyisessä Nefudin autiomaassa Saudi-Arabiassa. He ovat saattaneet
pysähtyä juomaan makeaa vettä tai jäljittämään norsuja, villiaaseja tai
kameleita, jotka kulkivat mudassa. Muutaman tunnin kuluttua kulkemisesta
ihmisten ja eläinten jalanjäljet kuivuivat ja lopulta fossiloituivat.
Fossiloituminen ei ole
niin helppoa, vaan siihen tarvitaan runsaasti
vettä ja muita elementtejä, joita ei autiomaassa näy, vaikka siellä olisi rantoja
ja lammikoilta.
Nyt nämä muinaiset
askeleet tarjoavat harvinaisia todisteita siitä, milloin ja missä varhaiset
ihmiset asuivat kerran Arabian niemimaalla. "Nämä ovat ensimmäiset aidot
ihmisen jalanjäljetArabiasta", sanoo arkeologi ja ryhmänjohtaja Michael
Petraglia Max Planckin ihmishistorian tutkimuslaitoksesta.
Arabian niemimaata on
pitkään pidetty ilmeisenä reittinä, jonka lajimme varhaiset jäsenet käyttivät muuttaessaan
Afrikasta Lähi-itään ja Euraasiaan. Löydettyjen kivityökalujen perusteella on oletettu,
että muinaiset ihmiset tutkivat Arabian niemimaata esihistoriallisesti eri
aikoina, kun ilmasto oli kosteampi Nooan ajan vedenpaisumuksen jäljiltä ja alueen
ankarat aavikot muuttuivat vihreiksi nurmiksi, joissa oli makeanveden järviä.
Silti toistaiseksi tutkijat ovat löytäneet vain yhden 88 000 vuoden ikäisen
ihmisen sormen luun todistamaan nykyajan ihmisen, eikä jonkin muun ihmisen
kaltaisen valmistajan, asuneen siellä.
Genesikseen perustuvan
mallin mukaan ihminen ei lähtenyt Afrikasta, vaan Nooan ajan vedenpaisumuksen
jälkeen nykyisestä Turkista, jonne arkki päättyi. Näin ollen kaikki nämä vuosiluvut
ovat vääriä.
Vuosikymmenen ajan
tutkittuaan Arabian niemimaata satelliittikuvien ja maaperäkaivausten avulla
Petraglia ja hänen kansainväliset kollegansa ovat tunnistaneet kymmeniä
tuhansia muinaisia makeanveden järvipohjia, joista yksi on Nefudissa, joka on
kutsuttu nimellä "Alathar", joka tarkoittaa "jälkeä"
arabiaksi. Täällä he huomasivat satoja jalanjälkiä tallatulla järven pohjalla,
joka oli äskettäin paljastunut, kun eroosio vähensi sitä päällystäneitä
sedimenttejä. Eläimet jättivät lähes 400 jälkeä, mukaan lukien villiaasi,
jättiläskokoiset puhvelit, norsut ja kamelit. Vain seitsemän jälkeä tunnistettiin
varmasti ihmisen jalanjäljiksi. Mutta vertaamalla näiden kappaleiden kokoa ja
muotoa nykyajan ihmisten ja Neandertalilaisten tekemiin jälkiin, tutkijat
päättelevät, että jälkiä todennäköisesti tekivät ihmiset, joilla oli pidemmät
jalat, pitempi kasvu ja pienempi massa: Homo sapiens, eikä Neandertalilaiset. He
raportoivat äskettäin tutkimuksesta Science Advances -julkaisussa.
Tutkijoiden mukaan sedimenttien ikä viittaa myös siihen, että H. sapiens
teki jäljet. Käyttämällä menetelmää, jota kutsutaan optisesti stimuloiduksi
luminesenssiksi, joka saavat elektronit päättelemään, milloin
sedimenttikerrokset ovat viimeksi alttiina valolle, tutkijat päivittivät
sedimentit jalanjälkien ylä- ja alapuolelta 121 000 ja 112 000 vuoteen.
Tuolloin "Neandertalilaiset
puuttuivat Levantista [Lähi-idästä]", kertoo toinen kirjoittaja Mathew
Stewart Max Planckin kemiallisen ekologian instituutista. "Siksi
väitämme, että H. sapiens oli todennäköisesti vastuussa jalanjäljistä."
Paljon riippuu
kuitenkin ajoituksesta. Geokronologi Bert Roberts Wollongongin
yliopistosta on huomannut joitain epävarmuustekijöitä ajoitusmenetelmissä -
mukaan lukien eläinfossiilien ikärajat ja mahdolliset ongelmat laskettaessa
sedimenttien uraanin tarkkaa hajoamisnopeutta. Hän sanoo, että jalanjälkien iät
"saattavat olla suurin piirtein
oikein", mutta niiden vahvistamiseksi voitaisiin tehdä enemmän. "
Tiimi ei voi sulkea
kokonaan pois neandertalilaisia, sanoo paleoantropologi Marta Mirazón Lahr
Cambridgen yliopistosta, koska fossiililöydöt ovat niin harvinaisia Arabiassa.
Mutta hänen mielestään H. sapiens on todennäköisempi ehdokas.
Vieläkin kiehtovampaa,
hän toteaa, on se, että jalanjäljet osoittavat ihmisten kykenevän siirtymään
pitkiä matkoja Afrikan ja Arabian välillä, ja heillä on oltava ollut suuria metsästysretkiä,
jotta he ovat voineet tunkeutua syvälle Arabian rikkaisiin sisäalueisiin.
Lähde:
Gibbons, Ann. 2020. These
120,000-year-old footprints offer early evidence for humans in Arabia Science 17.9.
Tekstit
