Joel Kontinen
Tuo uskomaton ensimmäinen näyte löydettiin Etelä-Afrikan rannikolta, mutta saman lajin varsieväkala (Latimeria chalumnae) on sittemmin löytynyt Tansanian, Komorien (saariryhmä Afrikan itärannikon edustalla) ja Madagaskarin luota.
Uusi tarkastelu Madagaskarin kalastuksen sivusaaliista paljastaa, että ainakin
34 vahvistettua yksilöä on pyydetty ja että todennäköisemmin on nostettu monia
muita, jotka eivät koskaan ole saaneet biologien tai luonnonsuojelijoiden
huomiota. Vaikka populaation kokonaismäärä on edelleen mysteeri, uuden
tutkimuksen tekijät epäilevät, että Madagaskar voi olla tärkeä varsieväkalojen elinympäristö
ja että se voi olla jopa niiden esi-isien koti.
420 miljoonan vuoden ikäinen varsieväkalapopulaatio on
vanhempi kuin Madagaskar, jolla on ollut evoluution mukaan rannikkoa 88 miljoonaa vuotta ja joka
on ollut nykyisessä paikassaan noin 40 miljoonaa vuotta. Mutta varsieväkala liitetään
parhaiten Komoreihin, jotka ovat evoluution mukaan vain noin 15 miljoonaa vuotta vanhoja.
Tutkijoiden mielestä kalat ovat saattaneet asua Madagaskarilla pidempään ja
asuttivat Komorit myöhemmin. Madagaskarilla "on pitkä rantaviiva, ja tiedämme,
että sen rannikolla on kanjoneita", kertoi Live Sciencelle Mike Bruton,
Kapkaupungissa Etelä-Afrikassa työskentelevä ihtiologi. "Ja tiedämme, että
varsieväkalat elävät kanjoneissa noin 150–500 metrin syvyydestä."
Madagaskar on myös paljon vanhempi kuin Komorit,
joista eniten kirjattuja varsieväkalan saaliita tulee. Koska varsieväkalan -fossiilihistoria ulottuu 420 miljoonaan
vuoteen, Bruton ja hänen kollegansa uskovat, että Madagaskarilla on ollut pidempään
varsieväkaloja, kuin Komoreilla.
Pitkä historia tekee näistä varsieväkaloista kiehtovia,
kertoi "The Annotated Old Fourlegs: The Updated Story of the
Coelacanth" (University Press of Florida, 2018) -lehden kirjoittaja
Bruton. Nämä kalat kehittyivät 180 miljoonaa vuotta ennen dinosaurusten
ensimmäistä syntymistä ja selviytyivät, vaikka mantereet siirtyivät ja
asteroidi pyyhkäisi suuren osan elämästä maapallolta, mukaan lukien "merihirviöt",
kuten mosasaurukset. Ensin fossiileista tunnettu varsieväkala-koelakanttien
uskottiin kuolleen, kunnes troolari sai yhden kidusverkkoonsa joulukuussa 1938
lähellä Etelä-Afrikkaa. Australian museon mukaan miehistöä kiehtoi suuret, oudonnäköiset
kalat, joten he ilmoittivat kalasta museolle Itä-Lontoossa, Etelä-Afrikassa,
jonka tutkijat toivat näytteen Etelä-Afrikan ihtyologi J.L.B. Smithille. Smith
vahvisti, että olento oli varsieväkala, ja antoi sille tieteellisen nimen.
(Toinen laji, Latimeria menadoensis, löydettiin vuonna 1998 Indonesian
läheltä.)
Tieto Madagaskarin varsieväkaloista on aina ollut
hajallaan ja järjestäytymätöntä, Bruton sanoi; saarella ei ole koskaan ollut
varsieväasintuntijaa. Ottaen huomioon lupaavan elinympäristön rannikolla,
tutkijat alkoivat kerätä raportteja varsieväkalasaaliista. He löysivät yhä
useamman ilmoituksen ajan myötä, mahdollisesti haiden pyytämisessä käytettyjen
suurisilmäisten verkkojen kasvavan suosion vuoksi. Nämä verkot, joita kutsutaan
jarifa-verkkoiksi, jätetään syvään veteen ja joskus niissä käytetään syötteinä
pieniä kaloja. Varsieväkalat eivät todennäköisesti
havaitse verkkoja, kunnes on liian myöhäistä, koska kalat metsästävät yöllä ja
useimmiten käyttämällä sähköreseptoria, joka havaitsee saaliin aiheuttamat
pienet sähkökentät vedessä. Verkot eivät tuota sähkökenttiä. Varsieväkalalajien
asiat pahentuvat, kun nämä verkot voidaan sijoittaa kallioisiin kanjoneihin,
toisin kuin trooliverkot, joita on käytettävä suhteellisen sileällä
merenpohjalla. Niistä 34 saaliista, joiden yksityiskohdat on kirjattu riittävän
tarkasti, jotta kalat voidaan tunnistaa varsieväkaloiksi, kalojen paino oli 30–90
kiloa. Pituudet olivat 121–190 senttimetriä.
Lähde:
Pappas, Stephanie. 2021. Madagascar may be
a secret stronghold for 'living fossil' fish Live Science 26,5,
Tekstit
