Joel Kontinen
Evoluution mukaan noin 66 miljoonaa vuotta sitten
jättimäinen asteroidi törmäsi Maahan ja aiheutti maailmanlaajuisen kaaoksen.
Törmäyksen aiheuttama ylikuumentunut kivi räjähti ilmaan
ja loi sienimäisen pilven, joka lämmitti Maan yläilmakehän paahtavan kuumaksi
226 celsiusasteeseen. Kilometrin korkuiset tsunamiaallot syöksyivät
Meksikonlahden läpi ja häiritsivät valtamerten altaita toisella puolella
maailmaa. Tulipalot raivosivat polttaen eläimiä ja kasveja.
Paineaallot levisivät räjäyttäen kaiken tieltään. Ja törmäyksen hiukkaset,
kuten rikki, sinkoutuivat ylöspäin estäen auringon ja pudoten alas
happosateina.
Tämä kuulostaa Nooan vedenpaisumukselta, mutta ajoitus on
pielessä.
Kaiken kaikkiaan 75 % Maan lajeista kuoli sukupuuttoon.
Joten miten jotkut eläimet – kuten linnut, kilpikonnat ja nisäkkäät
– selvisivät katastrofaalisesta asteroiditörmäyksestä ja sen jälkimainingeista?
Koolla oli, kuten kävi ilmi, ratkaiseva rooli. Maan
suurimmat huippupedot ja kasvinsyöjät – dinosaurukset, kuten Tyrannosaurus rex
ja Triceratops, sekä merimatelijat, kuten plesiosaurukset ja jättiläinen
Mosasaurus – olivat tuomittuja tuhoon törmäyshetkestä lähtien, sanoi Kenneth
Lacovara, New Jerseyssä sijaitsevan Rowanin yliopiston Edelman Fossil Parkin ja
museon perustaja ja toiminnanjohtaja. Tämä johtuu siitä, että niiden valtavuus
tarkoitti, että ne olivat alttiimpia vammoille alkuperäisen räjähdyksen aikana,
eivät kyenneet piiloutumaan turvalliseen paikkaan apokalyptisen
jälkimainingeissa ja tarvitsivat valtavia määriä ravintoa selviytyäkseen
aikana, jolloin ruokaa oli niukasti.
Ei ole yllättävää, että koko liittyisi selviytymiseen,
Lacovara sanoi. Maalla "on melko selvää korrelaation kannalta, että on oltava pieni ja on oltava kaivaja selviytyäksesi tästä
tapahtumasta", sanoi Lacovara, joka on myös paleontologian ja geologian
professori Rowanin yliopistossa. Pienet eläimet, kuten jotkut liskot ja
nisäkkäät, jotka eivät tuolloin olleet mäyriä suurempia, löysivät
todennäköisemmin suojaa asteroidin välittömiltä ja pitkäaikaisilta
jälkivaikutuksilta. Muut pienet eläimet, jotka tarvitsivat vähemmän ruokaa,
kuten jotkut kilpikonnat ja kalat, suojautuivat vedessä.
Evoluutioteorian mukaan nykylinnut selvisivät
todennäköisesti siksi, että ne olivat pieniä ja niillä oli voimakkaat siivet ja
rintalihakset, joiden avulla ne pystyivät lentämään hyvin ja pakenemaan
vaikeista tilanteista tai löytämään uusia mahdollisuuksia. Myös niiden poikaset
kasvoivat nopeasti, mikä tarkoittaa, että ne pystyivät pian pärjäämään omin
avuin eivätkä rasittaneet vanhempiaan liikaa.
Tekstit
