Joel Kontinen
Noin 110 valovuoden päässä on kaksi kertaa maapallon kokoinen planeetta, jonka ilmakehässä on vesihöyryä. Se voi olla paras paikka etsiä elämää avaruudesta. Tähtitieteilijät ovat havainneet merkkejä vedestä ensimmäistä kertaa tämän kokoisen planeetan ilmakehässä.
Björn Benneke Montrealin yliopistosta Kanadassa ja hänen kollegansa käyttivät Hubble-avaruuskaukoputkea K2-18 b-nimisen planeetan tarkkailemiseen, kun se kiersi tähteään yhdeksän kertaa. Benneken joukkue ja toinen Angelos Tsiarasin johtama ryhmä Lontoon University Collegessa katsoivat molemmat planeetan reunoja sen kulkiessa tähden edessä niin, että valo loisti ilmakehän läpi ja antoi heille mahdollisuuden analysoida, mistä se oli tehty. He löysivät selviä merkkejä vesihöyrystä.
K2-18 b on myös tähtiä ympäröivällä asumisalueella, joka määritellään alueeksi, jolla se voisi pitää nestemäistä vettä pinnallaan ilman, että vesi jäätyisi tai kiehuisi. "Tämä on ainoa planeetta, jonka tiedämme tällä hetkellä aurinkokunnan ulkopuolella, joka on asumisalueella, jossa on ilmakehä ja jossa on vettä, mikä tekee siitä parhaan ehdokkaan asuttamiskelpoiseksi, jonka me tällä hetkellä tiedämme", sanoi Tsiaras tiedotustilaisuudessa.
Tämä on pienin planeetta, jonka suhteen olemme pystyneet tunnistamaan minkä tahansa tietyn molekyylin ilmakehässä, Tsiaras sanoi. Tämän kaltaiset planeetat maan ja Neptunuksen koon välillä, ovat yleisiä muiden tähtien ympärillä, mutta niiden ilmakehää on vaikea tutkia.
"Ilmakehä on kuin sipulin kuori, ei niin paksu ja suuri kuin kuumilla jättiläisplaneetoilla, joten se on ongelma", sanoo Sara Seager Massachusettsin teknillisestä instituutista. "Emme todellakaan tiedä paljoa siitä, kuinka nämä planeetat on tehty tai mistä ne ovat tehty, joten tämä on ehdottomasti askel oikeaan suuntaan."
Ilmakehän opiskelu voisi auttaa meitä ymmärtämään, kuinka nämä planeettojen tyypit muodostuvat.
Vaikka K2-18 b:llä on todennäköisesti kivinen ydin, se on todennäköisesti enimmäkseen kaasumainen, joten se on samankaltainen Neptunuksen kuin maan kanssa, sanoo Laura Kreidberg Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta Massachusettsissa. "Asiantuntijat selvittävät edelleen, olisiko tällainen planeetta asuttava", hän sanoo. "Jos siellä olisi elämää, se ei ehdottomasti olisi sellaista elämää kuin me sen tiedämme maan päällä." Sen piti kellua planeetan paksussa ilmakehässä, koska paine pinnassa on todennäköisesti aivan liian korkea kaikille tietämillemme organismeille.
Maa on luotu asuttavaksi. Meidän aurinkokuntamme on erilainen kuin muut erilainen riippumatta siitä, miten astronomit kertovat.
Lähde:
Crane, Leah. 2019. This watery planet is the best place to hunt life we've seen so far. New Scientist (11 September).
Tekstit
