Meritähdellä ei ole päätä

 

Kuva: Adult Patiria

Joel Kontinen

Meritähdillä ei ole vartaloa - vain iso puristettu pää.  Meritähtien geenien ilmentymismallit paljastavat yllättävän vastauksen kysymykseen siitä, kuinka ne ovat kehittäneet epätavallisen kehonsa.

 Tutkijat, jotka yrittävät selvittää, missä meritähdin pää on, ovat tulleet hämmästyttävään johtopäätökseen: se on käytännössä koko eläin. Tämän pitkäaikaisen mysteerin ratkaisemisen lisäksi löydös auttaa ymmärtämään, kuinka oletettu evoluutio saa aikaan eläinmuotojen dramaattisen monimuotoisuuden maan päällä.

Meritähti kuuluu piikkinahkaisten eläinryhmään, johon kuuluvat merisiilit ja merikurkut. Niiden omituiset muodot ovat hämmentäneet biologeja pitkään. Useimmilla eläimillä ja ihmisillä on selkeä pää- ja hännänpää, ja symmetriaviiva kulkee pitkin ruumiinosaa jakaen sen kahteen peilikuvapuoliskoon.

Eläimiä, joilla on tämä kaksipuolinen symmetria, kutsutaan bilaterioiksi. Piikkinahkaisilla sen sijaan on viisi symmetriaviivaa, jotka säteilevät keskipisteestä, eikä niissä ole fyysisesti ilmeistä päätä tai häntää.

Silti ne ovat läheistä sukua muille eläimille ja kehittyivät evolution mukaan bilateriaalisesta esi-isästä. Jopa niiden toukat ovat molemminpuolisesti symmetrisiä, ja ne organisoivat myöhemmin radikaalisti uudelleen ruumiinsa muuttuessaan aikuisiksi. Näiden syvällisten erojen vuoksi tutkijoiden on vaikea löytää ja verrata vastaavia ruumiinosia kaksinahkaisissa tutkiakseen piikkinahkaisten kehitystä.

"Morfologia ei voi kertoa sinulle juuri mitään", sanoo Laurent Formery Stanfordin yliopistosta Kaliforniassa. "Se on aivan liian outoa." Formery ja hänen kollegansa päättivät tarkastella joukkoa geenejä, joiden tiedetään ohjaavan kaikkien bilateraalisten pää-häntä-organisaatiota. Näissä eläimissä nämä geenit ovat siinä järjestyksessä, kun ne ovat evoluution mukaan kehittäneet epätavallisen kehonsa,

Lähde; ;

Claire Ainsworth. 2023. , Starfish don't have a body - they're just a big squished head, New Scientist  1.  11.