Joel Kontinen
Rangeomorfilla ei ollut suuta, suolistoa, käsiä, jalkoja tai lisääntymiselimiä, mutta muinainen "kielijärjestelmä" on saattanut auttaa niitä kuitenkin hallitsemaan merenpohjaa.
Jotkut maan varhaisimmista eläimistä ovat saattaneet käyttää sosiaalisia verkostoja keskustellakseen keskenään, tarkistaakseen ruokaa - ja kyllä - ehkä jopa lisääntymisessä.
Torstaina 5. maaliskuuta Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat tarkastelivat satoja etumatomorfia - omituisia, saniaisen kaltaisia eläimiä, jotka asuivat suurissa pesäkkeissä valtameren pohjalla noin 571 miljoonasta 541 miljoonaan vuotta sitten – jotka ovat kivettyneet Newfoundlandin rannikolla, Kanadassa. Tutkimusjoukkueen yllätykseksi monet fossiilisista näytteistä näyttivät olevan yhteydessä toisiinsa pitkillä, jousimaisilla säikeillä, joita ei koskaan nähty tämän vanhan eläimen keskuudessa. Yksittäiset säikeet ulottuvat muutamasta tuumasta 4 metriin ja yhdistivät seitsemän eri lajia, muodostaen sen, mitä tutkimuksen kirjoittaja Alexander Liu kutsui syvänmeren asukkaiden primitiiviseksi "sosiaaliseksi verkostoksi".
"Nämä organismit näyttävät pystyneen siirtymään nopeasti merenpohjalla ja näemme usein yhden hallitsevan lajin näillä fossiilisilla kerrostumissa", sanoi Cambridgen yliopiston maatieteiden laitoksen professori Liu lausunnossaan. "Nämä filamentit saattavat selittää kuinka ne pystyivät tekemään niin angeomorfien uskotaan olevan joitain varhaisimmista ei-mikroskooppisista eläimistä maapallolla, jotka lisääntyvät Ediacaran-ajanjakson lopulla (noin 635 - 541 miljoonaa vuotta sitten), vaikka niillä ei olekaan havaittavissa olevia suun, suoliston, sukuelinten tai liikkumisen välineitä.
Tutkijoiden mielestä olennot kaivautuivat merenpohjan mutaan imemällä passiivisesti ravinteita vedestä symmetristen, lehtiä muistuttavien oksien avulla. Niiden menetelmät toimivat ilmeisesti hyvin, koska Rangeomorph-pesäkkeet hallitsivat merenpohjan valtavia tontteja 30 miljoonan vuoden ajan. Eri lajit vaihtelivat pituudeltaan alle 0,02 metristä 2 metriin, ja joidenkin muoto saattaa olla fyysisesti muuttunut hyödyntämään paremmin niiden ympärillä olevia ravintoaineita. Voisi kohtuudella kutsua rangeomorfia Ediacaran "mahtaviksi morfiinien" kukkatarhoiksi".
Koska rangeomorfit eivät koskaan todella liikkuneet, fossiilitiedot sisältävät kokonaiset yhteiskunnat. Kun Liu ja hänen kollegansa löysivät kivettyneet filamentit, jotka yhdistivät vaihteluvälejä 38 eri kaivoskohdassa, kävi selväksi, että tällä sinivärisellä "verkolla" oli tärkeä rooli yksittäisten siirtokunnan jäsenten yhdistämisessä.
Tämä rooli on kuitenkin edelleen mysteeri. Hehkulangat ovat saattaneet auttaa stabiloimaan siirtokunnan jäseniä voimakkaita virtauksia vastaan, kirjoittajat olettivat, tekemällä kustakin pesäkkeestä eräänlainen elävä paaluaitaa. Ehkä filamentteja käytettiin ravinteiden siirtämiseen eläimistä eläimille, kuten juuriin kytketyt puut voivat jakaa resursseja tänään. Tai ehkä linkit olivat työkalu kloonien lisääntymiseen, eräänlainen aseksuaalinen lisääntyminen, jossa emo-organismi luo itsestään useita identtisiä klooneja. Tämä olisi auttanut etäisyysmorfeille kyvyn leviämisen erittäin nopeasti merenpohjan laajoihin osiin, kirjoittajat kirjoittivat.
Ranomorfifossiilien jatkotutkimusta tarvitaan näiden filamenttien mysteerin selvittämiseksi; valitettavasti näyttää siltä, että tämä sosiaalinen verkosto on suojattu salasanalla.
Lähde:
Specktor, Brandon. 2020. This 500 million-year-old 'social network' may have helped sea monsters clone themselves live Science 5.3.
Tekstit
