Kuva: Kailah Thorn,
Western Australian Museum,
Joel Kontinen
Äskettäin löydettyjen fossiilien mukaan jättiläinen skinkki,
jolla on piikkihaarniska ja voimakkaat leuat, vaelsi Australian sisämaassa noin
47 000 vuotta sitten.
Vuosina 2009 ja 2013 tutkijat kuvasivat kaksi
salaperäistä fossiilia – osan leuasta ja kallosta – löydetty Wellingtonin
luolista Uudessa Etelä-Walesissa. Ne näyttivät kuuluvilta skinkeille –
eräänlaiselle liskolle – mutta olivat epätavallisen suuria.
Nyt samassa paikassa tehdyssä uudemmassa kaivauksessa
on löydetty kymmeniä samanlaisia fossiileja. Kailah Thornin johtama analyysi
Länsi-Australian museossa Perthissä on paljastanut, että ne kaikki kuuluvat
samaan sukupuuttoon kuolleeseen lajiin – Tiliqua frangens -nimiseen skinkkiin,
joka oli noin 1000 kertaa raskaampaa kuin tyypilliset nykyään elävät skinkit.
Jättiläisskinkin lähin elävä sukulainen on Tiliqua
rugosa, joka tunnetaan myös nimellä shingleback skink, jota tavataan kuivilla
sisämaan alueilla Uudessa Etelä-Walesissa ja muualla Etelä-Australiassa.
Thorn ja hänen kollegansa arvioivat vertaamalla kahden
lajin ruumiinmittoja, että sukupuuttoon kuollut skinkki olisi painanut noin 2,3
kiloa. Useimmat elävät skinkit painavat vain noin 2 grammaa, ja painavin,
shingleback, painaa 1 kilogrammaa.
Kaivauksissa löydettiin useita 47 000 vuotta vanhoja
ja vanhempia jättiläisskinkin fossiileja, mukaan lukien hampaat ja kallon osat,
luinen haarniska, selkä- ja jalkaluut.
Evoluution mukaan kaikki on saanut alkunsa
yksisoluisesta yksilöstä, joten kaikki liskot ovat sukua keskenään.
Lähde:
Klein , Alice. 2023. Extinct lizard was a bizarrely supersized version of modern skinks, New Scientist 14.6. .
Tekstit
