Kuva: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA 3.0 IGO.
Joel Kontinen
Aiemmat vesilöydöt Marsista rajoittuivat napoihin tai
syvälle maan alle, mutta tulevat astronautit voivat helposti päästä käsiksi
päiväntasaajalla lähellä pintaa havaittuihin vesikertymiin.
Marsin Valles Marineris -kanjonijärjestelmän alue,
joka on yksi aurinkokunnan suurimmista, näyttää sisältävän suuria määriä vettä
lukittuna aivan pinnan alle, mikä tekee siitä mahdollisesti hyödyllisen
tuleville astronauteille. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat näkevät
vettä Marsissa, mutta aiemmat löydöt ovat keskittyneet napoihin tai syvälle
maan alle sen sijaan, että ne olisivat suhteellisen helposti saavutettavissa.
Igor Mitrofanov Venäjän avaruustutkimuslaitoksesta
Moskovasta ja hänen kollegansa käyttivät Euroopan avaruusjärjestön Trace Gas
Orbiter (TGO) -luotaimen keräämiä tietoja. Se saapui Marsiin vuonna 2016 ja
havaitsi Marsin pinnan parin metrin syvyydeltä sisältävän epätavallisen suuren
määrän vetyä. Tutkimusryhmä käytti TGO:ssa olevaa Fine Resolution Epithermal
Neutron Detector -laitetta havaitakseen muutoksia neutronipäästöjen tasossa
Marsin pinnalla ja havaitsi neutronien vähenemisen Valles Marinerisin Candor
Chaos -alueella, mikä viittaa suureen vedyn määrään, joka taas viittaa siihen,
että pinnan alla oleva materiaali sisältää noin 40 prosenttia vettä.
Vaikka ryhmä ei osannut sanoa, onko vety pääasiassa
vesijään muodossa vai lukittuneena hydratoituneiden mineraalien sisään,
epätavallisen korkea vedyn prosenttiosuus viittaa siihen, että ainakin osa
olisi vesijäässä. "Vaikka se on sijoittunut mineraaleihin, se on silti
saatavilla", sanoo Colin Wilson, ESAn TGO-projektin tutkija, joka ei ollut
mukana tutkimuksessa. "Jos ottaisit jonkinlaisen mineraalin ja laittaisit
sen sitten uuniin, siitä olisi melko helppoa saada paljon vettä pois."
Koska vesi näyttää olevan niin lähellä pintaa, se
voidaan saavuttaa ESAn Rosalind Franklin -roverin 2 metrin poralla, jonka on määrä lähteä
Marsiin osana yhteistä operaatiota Venäjän kanssa ensi vuonna. Vaikka roverin
ei ole tarkoitus matkustaa Candor Chaosiin, suhteellisen helppo pääsy veteen
saattaa tehdä siitä hyvän ehdokkaan tuleville samanlaisilla porailla
varustetuille rovereille.
Vesi on tärkeää evolutionistille, koska se kertoo,
että Marsissa oli ennen paljon vettä. Ja vesi merkitsee elämän alkua.
Lähde:
Wilkins, Alex. 2021, Large deposits of water found on Mars below the
surface at the equator. New Scientist 16.12.
Tekstit
