Evoluution mukaan lentoliskoilla oli höyhenet jo ennen kuin ne olivat linnuilla

 

Kuva:  Bob Nicholls. 

Joel Kontinen

Lentoliskoilla eli Pterosauruksilla – lentävillä matelijoilla, jotka evoluution mukaan lentelivät taivaalla miljoonia vuosia sitten – saattoivat olla moniväriset höyhenet. Tiedämme, että evoluution mukaan joillakin dinosauruksilla, jotka ovat pterosaurusten serkkuja, oli tällaisia ​​höyheniä, mutta eriväristen höyhenten löytö pterosauruksesta osoittaa, että höyhenet ovat saattaneet tulla noin 100 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin tutkijat ovat aiemmin luulleet, jopa lentäviä selkärankaisia ​​aikaisemmin. 

Maria McNamara University College Corkista Irlannissa ja hänen kollegansa löysivät nämä säilyneet höyhenet kivettyneestä osittaisesta pterosauruksen kallosta, jota pidettiin yksityisessä kokoelmassa ja joka alun perin kaivettiin Brasiliasta. Tämän lajin, Tupandactylus imperatorin yksilöillä on näkyvät harjat päässään; tämän kallon höyhenet löydettiin harjanteen molemmilta puolilta. Tutkijat löysivät kahdenlaisia ​​höyheniä: viiksimäisiä monofilamentteja ja monimutkaisempia haarautuvia höyheniä. Mikroskoopilla tarkasteltuna jokainen höyhentyyppi sisälsi erilaisia ​​melanosomeja, pieniä solupaloja, jotka syntetisoivat ja varastoivat pigmenttimelaniinia. "Monofilamenteissa on nämä pitkänomaiset, makkaran muotoiset melanosomit, mutta haaroittuneissa höyhenissä on näitä jäykempiä, rasvaisia ​​melanosomeja",

McNamara sanoo. "Melanosomin muoto liittyy todella läheisesti sen kemiaan ja siten sen väriin." Vertaamalla näitä melanosomeja nykyaikaisten höyheneläinten melanosomeihin, tutkijat päättelivät, että harjakkaat monofilamentit olivat todennäköisesti mustia tai tummanruskeita, kun taas pörröisemmät haarautuneet höyhenet olivat luultavasti vaaleampaa ruskean sävyä. "Tietyillä väreillä ei ole väliä evoluution kannalta; tärkeintä on, että niissä on nämä eri värit”, McNamara sanoo. "Se tarkoittaa luultavasti sitä, että kyky antaa väriä on jotain todella ikivanhaa ja se on sidottu koko höyhenten kehitykseen." Koska sekä pterosauruksilla että evoluution mukaan joillakin dinosauruksilla oli monivärisiä höyheniä, höyhenet ovat todennäköisesti periytyneet yhteiseltä esi-isältä varhaisella triaskaudella, noin 250 miljoonaa vuotta sitten, hän sanoo. "[Tämä havainto osoittaa, että] höyhenet syntyivät kauan ennen lentoa, ja niiden on täytynyt olla eristys- tai merkinantotarkoituksiin", sanoo Michael Benton Bristolin yliopistosta, Iso-Britanniasta.

Jos höyhenet olisivat kaikki samanvärisiä, niitä olisi voitu käyttää vain eristämiseen, mutta useiden värien löytäminen viittaa siihen, että niitä on luultavasti käytetty myös merkinantotarkoituksiin, ehkä naamiointiin tai kumppanien houkuttelemiseen.

Näin evolutionisti syöttää ajatusta lintujen ja dinosaurusten samankaltaisuudesta.

 

Lähde:

Crane, Leah. 2022. Pterosaur fossil suggests feathers may have evolved long before flight New Scientist  20 .4.