NASA lähetti avauusaluksen asteroidiin

 

Kuva:  NASA.

Joel Kontinen

 

NASAn Double Asteroid Redirection Test (DART) -avaruusalus törmäsi asteroidiin tällä viikolla kaikkien aikojen ensimmäisessä todellisessa planeetan puolustustehtävässä.

 500-kiloinen DART-alus laukaistiin viime vuonna 24. marraskuuta ja sen on määrä saavuttaa määränpäähänsä, 780 metriä leveän Didymos-asteroidin, 26. syyskuuta. Kun se saapui, se törmäsi tarkoituksella Didymoksen kuuhun, 160 metriä leveään asteroidiin Dimorphokseen, yrittääkseen kääntää pienemmän kiven kiertoradan kanta-asteroidinsa ympäri.

 Martin Rees New Scientist Livessä lokakuussa Didymos ja Dimorphos eivät muodosta uhkaa maapallolle, koska ne ovat 11 miljoonan kilometrin päässä, mutta Andy Rivkin Johns Hopkinsin yliopistosta Marylandissa ja hänen tiiminsä toivovat, että asteroidijärjestelmä voi toimia koekaniinina mahdollisesti maapallolle vaarallisten avaruuskivien kanssa.

 "Tämä on kokeilu sellaisilla asteikoilla, joita haluamme käyttää tai joita saatamme käyttää, jos meidän on koskaan todella käännettävä asteroidi", sanoi Rivkin tiedotustilaisuudessa Europlanet Science Congressissa Granadassa, Espanjassa. 19. syyskuuta.

Tutkijat arvioivat tehtävän onnistuneeksi, jos DARTin isku, joka on noin 6,6 kilometriä sekunnissa, muuttaa Dimorphoksen kiertoradan pituutta vähintään 73 sekuntia, + tai -10 prosenttia – mutta heidän mielestään todellinen poikkeama voisi olla lähempänä noin 10 minuuttia. Vaikka DARTissa on kamera, avaruusalus tuhoutuu törmäyksessä, joten se ei voi nähdä tulosta. Sen sijaan ryhmä luottaa LICIACubeen – Italian avaruusjärjestön sisar-avaruusalukseen, joka erosi DARTista 11. syyskuuta – tehdäkseen yksityiskohtaisia ​​havaintoja. 55 kilometrin etäisyydellä törmäyskraatterista LICIACube käyttää kahta kameraa ottamaan kuvia ja tallentamaan tietoja sekä mittaamaan sen kineettistä vaikutusta Dimorphosiin ja mahdollisiin törmäyspaikalta peräisin oleviin pölyihin. "Tulee törmäys, joka muuttaa lentorataa, muodostuu kraatteri ja sen jälkeen tulee ulos avaruus, joka etenee avaruudessa ja LICIACube kuvaa tämän", sanoi Stavro Ivanovski Triesten tähtitieteellisessä observatoriossa Italiassa.

Tukea antavat myös useat maanpäälliset teleskoopit ja avaruusobservatoriot, mukaan lukien Hubble ja James Webb, jotka mittaavat Didymosin kiertoradan kestoaikaa ja vertaavat sitä aikaisempiin havaintoihin. "Kun Dimorphos liikkuu Didymosin edessä, voimme nähdä kirkkauden himmenemisen varjon takia", sanoi Rivkin. "Mittaamalla tämän kirkkauden nousun ja laskun voimme mitata ajanjakson, joka Dimorphosilla kestää kiertää Didymos."

  Vaikka itse törmäyksen havainnot välitetään Maahan pian sen tapahtumisen jälkeen, kestää viikkoja tai jopa kuukausia mitata tarkasti sen vaikutus Dimorphosin kiertoradalle ja paljastaa, oliko tehtävä onnistunut, Rivkin sanoi. LICIACuben mittausten ohella Euroopan avaruusjärjestö aikoo laukaista Hera-avaruusaluksen vuonna 2024 tallentaakseen tarkemmin törmäyksen seurauksia.

 Lähde:

 Wilkins,  Alex. 2022.NASA is ready to knock an asteroid off course with its DART spacecraft, New Scientist 20.9.