Lähin aurinkokunta on vain 4.2 valovuoden päässä

  

Kuva: ESO/L. Calada Lähde: European Southern Observatory

Joel Kontinen

Kolmas planeetta on havaittu kiertävän aurinkokuntaamme lähintä tähteä, Proxima Centauria. Proxima d -planeetan massa on neljäsosa Maan massasta, ja se on yksi kevyimmistä koskaan löydetyistä eksoplaneetoista. Noin 4,2 valovuoden päässä sijaitseva Proxima Centauri on pienimassainen punainen kääpiötähti, jossa on kaksi muuta tunnettua eksoplaneettaa, Proxima b ja Proxima c.

Mutta elämä ei onnistuisi Proxima d: ssä, koska se kiertää punaista kääpiötä.  

João Faria ja hänen kollegansa Portugalin astrofysiikan ja avaruustieteiden instituutista havaitsivat ensimmäiset merkit jälleen uudesta eksoplaneetasta tutkiessaan Proxima Centauria vuonna 2020. "Näimme pienen, pienen signaalin", Faria sanoo. "Joten seuraavan vuoden aikana keräsimme lisää havaintoja vahvistaaksemme, että tämä planeetta todella oli olemassa." Chilen Very Large Telescope -teleskooppia käyttämällä tutkittiin, kuinka tähti heilui kiertävien planeettojen painovoiman vaikutuksesta. Tätä kutsutaan radiaalinopeusmenetelmäksi, ja näin Proxima b ja c löydettiin.

Tähden heilahtelun perusteella ryhmä päätteli kolmannen planeetan erittäin todennäköisen läsnäolon järjestelmässä. Proxima d kiertää isäntätähteään 0,029-kertaisella etäisyydellä Maan ja Auringon välisestä etäisyydestä. Proxima d sijaitsee Proxima Centaurin kultakutrivyöhtkkeellä,, tähtiä ympäröivällä alueella, jossa vesi voi pysyä nesteenä. Planeetta kiertorata tähden ympäri vie vain hieman yli viisi päivää, ja sen massa on 26 prosenttia Maan massasta eli noin kaksi kertaa Marsin massa. Tämä on paljon nopeampi ja kevyempi kuin muut järjestelmän planeetat, jotka kiertävät kauempana tähdestä. Vähemmän massiivisia planeettoja on kuitenkin nähty muualla – PSR B1257+12 b, joka oli yksi ensimmäisistä löydetyistä eksoplaneetoista, on massaltaan vain 2 prosenttia Maan massasta. "Proxima d on tällä hetkellä pienin massaplaneetta, joka havaittiin radiaalisella nopeudella", Faria sanoo.

"Se osoittaa, että tämä tekniikka on nykyisillä välineillä saavuttanut riittävän tarkkuuden, jotta voidaan havaita Maan kaltaisia planeettoja tähtien, kuten auringon ympäriltä." Vaikka mittaukset ovat kestäviä, tarvitaan lisää mittauksia löydön vahvistamiseksi, Faria sanoo. "Se on vahvistettava muilla instrumenteilla ja muilla havaitsemistekniikoilla", hän sanoo.

Evolutionistit toivovat, että planeetalta löytyy elämää, mutta elävä voi syntyä vain elämästä.   

Lähde:

Ly ,Chen. 2022, Tiny exoplanet Proxima d is third spotted in nearest star system to us New Scientist 10.2.